第二話「優しい手」





翌日。

昨日の出来事が頭から離れない。

（どうしよう……）

工場に入ると、ガイがいつも通りつなぎ姿で車の下に潜っていた。

「おはよう」

何事もなかったような笑顔。

でも耳だけ少し赤い。

（覚えてるよね……）

私も顔が熱くなる。

「お、おはようございます……」

二人ともぎこちない。

その様子を見て先輩たちは意味深に笑っていた。



午前中。

慣れない私はタイヤを運ぼうとしてしまう。

「よいしょ……！」

思った以上に重い。

バランスを崩した瞬間――

「危ない！」

ガシッ。

腕をつかまれ、そのまま体を引き寄せられる。

「大丈夫ですか？」

目の前にはガイ。

距離が近い。

オイルの匂いと、洗剤の香りがふわりと混ざる。

「す、すみません……」

「謝らなくていいですよ」

ガイは笑う。

「この仕事、最初はみんな無理しますから」

そう言って軽々とタイヤを持ち上げる。

（やっぱり……かっこいい）



昼休み。

はるが一人でお弁当を食べていると、ガイが缶コーヒーを持ってやってくる。

「隣、いいですか？」

「もちろん」

二人きり。

少し気まずい沈黙。

やがてガイが照れくさそうに笑う。

「昨日は……」

「えっ‥！」

はるは思わず声を上げる。

「ごめんなさい……！」

顔が真っ赤。

ガイも苦笑した。

「ですよね」

二人で笑ってしまう。

その瞬間、昨日までの気まずさが少しだけ消えた。



午後。

はるは整備中の車を見ながら思う。

（この人は、ただかっこいいだけじゃない）

困っている人を自然に助ける。

誰にでも優しい。

後輩にも先輩にも同じように接する。

だからみんなから信頼されているんだ。

その一方でガイも、 はるを目で追ってしまう自分に気付いていた。

「……頑張り屋なんだよな」

失敗しても何度でも挑戦する姿。

照れた笑顔。

そして昨日、真っ赤になって逃げていった姿まで思い出してしまう。

（……可愛いな）

そう思った瞬間、自分でも驚いて苦笑するのだった。