プロローグ


出会いの瞬間の記憶
ガイから見えたあなた



市場の人混みの中で、ひときわ異質な格好をして立ち尽くす少女を見つけた。
どこか遠くを見つめるような、ここではないどこかを探しているような、迷子。

放っておけなくて「攫われちまうぜ？」と声をかけ、彼女が振り返った瞬間――俺は、心臓を直接掴まれたような錯覚に陥った。
彼女の瞳が、俺を映した瞬間に激しく揺れた。
驚き、喜び、そして……言葉にできないほどの、切ないほどの「愛おしさ」を含んだ、深い慈しみの色。
俺は普段、人から向けられる視線に敏感だ。
キムラスカの貴族どもの傲慢な目。ルークの純粋ゆえに無邪気な目。そして、俺自身が腹の底に隠している、ドス黒い復讐の炎。
誰も俺の本当の姿なんて見ちゃいない。俺も、誰にも見せるつもりはなかった。

なのに、この「はる」という少女の瞳は違った。
まるで、俺が隠し持っている過去の傷も、身分も、この胸に燻る復讐の怨念すらも、すべてを知り尽くしているかのような目をしていた。

すべてを知った上で、それでもなお「あなたが好きだ」と、魂の底から全肯定してくれるような……そんな、あり得ないほどの温かさが、その瞳には宿っていたんだ。

女性特有のあの嫌な寒気すら、彼女の瞳に見入っているうちは忘れてしまうほどに。
（……この子は、俺の何を知っているんだ？）


その強烈な好奇心と、生まれて初めて触れた「ありのままの自分を受け止めてもらえるかもしれない」という底知れない安堵感。
それが、俺があの瞬間に彼女の手を執り、この手で守りたいと本能的に願ってしまった理由だった。