第十四話「ふたつの紅い髪」




廃工場を抜けた瞬間、空が暗くなり、ぽつりと冷たい雨が落ちてきた。
視界の先には、黒鉄の巨体――陸上潜水艦タルタロスが待ち構えていた。

胸の奥で、不意に“音”が響く。
——何か来る。


「気をつけて、みんな！　何か…殺気を感じる！」

はるの声に、全員が身構える。

そうだ、ここは…あの二人が初めて対峙する場所だ。
そして、彼らの目的は――イオン様。

「ルーク、前から来る！」

叫ぶと同時に、紅い髪の青年が剣を構え突進してきた。
ルークはイオンを庇うように前に出る。

「おい――やめろ！」

剣と剣がぶつかり火花が散った瞬間、はるは息を呑む。

男の顔は、ルークと瓜二つだった。

「お前は！」

紅髪の青年の眉間には険しい皺が寄っている。

「シンク！　イオン様を離して！」

ルークの叫びに応えるように、別方向から緑髪の青年が姿を現す。
アニスの人形が跳びかかるが、彼は軽やかに距離を取った。

「させません！」

ジェイドの譜術が風を巻き起こす。
しかし、その術を鎌を構えた大柄な男が一閃で打ち消す。

「――目的は果たした。引き上げだ」

シンクの合図と共に、タルタロスは雨の中を一目散に去っていった。

残されたルークは、その場で立ち尽くしていた。

「俺と同じ……どういうことだ」

呟く声は雨にかき消される。

「ルーク！　大丈夫か？」

ガイが声をかけるが、返事はない。
ティアは険しい表情で小さく呟く。

「……イオン様、無事でいて。兄さんは何を考えて…」

「ひとまず…」

「こちらは陸路をたどり、近くの町――ケセドニアを目指しましょう」

「道中、六神将の手がかりも見つかると思いますし」


ジェイドが冷静に提案する。

ガイは地図を手に、ケセドニア方向を確認する。

「ケセドニアの近くにオアシスって休憩できる場所がある」

「そっちに寄ってから行こうぜ」

ガイがそう言えば、ジェイドも頷く。

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一方ではるは、胸のざわつきが消えないままだった。
この世界で起きる出来事は、現実味を帯びてきた。
避けられない悲劇が、この先にある――。
それを知っているのは、私だけ。

すべて原作通りとはいかない。
でも、大筋は変わっていない。
イレギュラーは、私。
だとしたら、この先、未来を変えられるのは私しかいない…本当にそうだろうか。

今、信頼できて、力になってくれるのは――ガイ。
だから私は、決めた。
この旅で、未来を変えるために全力を尽くすと。