第十三話「廃工場にて再会し、アクゼリュスへ向かう」







バチカルを出発して間もなく、乾いた風が吹き抜ける荒れ地に差し掛かる。
先頭を歩くガイが立ち止まり、後ろを振り返った。


「この先に廃工場がある。少し寄り道になるが、目的地への近道だ」

案内されるまま進むと、錆びついた鉄骨がむき出しになった巨大な建物が姿を現す。
入口付近で足音が響き、凛とした声が空気を切った。

「やっと、来たわね」

現れたのは、気品ある立ち姿の女性――ナタリアだった。
ルークの名を呼び、その視線はまっすぐ彼を射抜く。


「……ナタリア？」

ルークが驚いた声を上げる。

「ルーク、私も旅に同行します」

真っ直ぐな眼差しで告げられた言葉に、ルークは眉をひそめた。

「はぁ？　こんな危険な旅に、お前を連れて行けるわけ…」

ナタリアは一歩踏み込み、声を低くする。

「……あなたの秘密を、ここでばらされたくなければね」

場の空気が一瞬固まった。
ルークは睨みつけるが、反論の言葉が出てこない。

「……ちっ、わかったよ。好きにしろ」

横でやり取りを見ていたはるは、ガイと視線を交わす。

こうして、一行はナタリアを新たな仲間に加え、アクゼリュスへ向けて歩みを進めるのだった。