第十話「バチカル到着と新たな仲間」



城門の前には長い列ができていた。

商人や旅人が検問を受けており、その合間を縫って衛兵たちが厳しい目を光らせている。

私たちの一行も列に並び、順番を待った。



「バチカルは王族の住む街ですからね。警備も厳しい。」


ジェイドが淡々と説明する。
ルークは少し落ち着かない様子で辺りを見回していた。

列が進み、城門をくぐると、そこには壮麗な街並みが広がっていた。

白い石造りの建物が整然と並び、中央には王城がそびえ立つ。
思わず息を呑む私に、ガイが小さく笑う。


「どうだ、なかなかの景色だろ？」

その時、前方から澄んだ声が響いた。


「ルーク！」


金色の髪を高く結い上げた女性が目を輝かせて、こちらへ駆け寄ってくる。

その声には安堵と少しの怒りが混じっていた。


「心配しましたよ！」

「うるせーな…」

ルークがぼやくが、その耳はわずかに赤い。

「でも…ありがとよ。」

少し照れくさそうに視線をそらす。

ナタリアはそんな彼を見て、口元を柔らかく緩めた。

しばらくして、一行が揃ったことに改めて目を向けたナタリアは。


「ルークを連れ帰ってくださって、本当に感謝します」
と皆へ礼を述べる。

「あら……あなたは？」


ナタリアの視線が私に向き、一瞬、柔らかな微笑みが浮かぶ。

「ガイ、そちらは？」

ガイが口を開く前に、私は小さく息を整えた。

「あの…失礼しました。私は、 はるといいます」

「道に迷って困っているところを、皆様に助けてもらい、一緒に行動しています」

ナタリアは頷き、穏やかな声で言った。


「あら‥そうでしたか。大変でしたわね」

「バチカルに来たからには、安心してください」


その言葉に胸の奥が温かくなるのを感じた。
バチカルの街並みが、少しだけ優しく見えた。