第二話「宿の灯りと、探る瞳」




宿の扉が再び開き、ガイが軽やかに戻ってきた。

「部屋、取っておいた。腹、減ってるだろ？」

「……はい。」

「じゃあ、まずは飯だな。」

ガイに案内され、暖炉の近くのテーブルへ座る。木の温もりとパンの香ばしい匂いが、心を落ち着けてくれた。

「ここのスープはうまいぞ。体も温まるし。」

ほどなくして運ばれてきたのは、湯気を立てるスープと焼きたてのパン。

「いただきます。」

一口飲むと、野菜の甘みと香草の香りが口いっぱいに広がる。

「……おいしい。」

ガイは嬉しそうに口角を上げた。

「だろ？　この味が恋しくて、俺もつい寄っちまう。」

スープを飲みながら、ガイは視線をこちらに向けたまま軽く尋ねてきた。

「それで…… はるは、どこから来たんだ？」

「……遠いところです。」

曖昧に返すと、彼は「ふぅん。」と小さく相槌を打った。

「服もそうだし、さっきの……“スマホ”って言ったか？　あれも珍しい。俺の知ってるどこの街にもない。」

「どういったらいいか‥。」

「……説明が難しいんです。」

すると、ガイは肩をすくめて笑った。

「まあ無理に話さなくてもいいさ。嫌がることを聞く趣味はない。」


その言葉に、胸の奥が少し温かくなる。
ゲームの中で何度も見た優しさが、今はすぐ隣にある。

「ただ、一つだけ覚えておけ。困ったら、俺を頼れ。」

ガイはそう言って、グラスの水を一口飲んだ。
炎に照らされる横顔は穏やかで、それでいてどこか鋭さもある。

――まるで全てを見透かしているようだった。

この人に出会ったこと、それ自体が私の運命を変えてしまう気がして――
その予感は、静かに胸に根を下ろしていった。