第五話「囚われたはる」




――薄暗い部屋。

ゆっくりと瞼を開く。

「……ここは……？」

見慣れない石造りの天井。

身体を起こそうとすると、頭に鈍い痛みが走った。

「っ……」

そうだ。

私は――。

「ガイ……！」

勢いよく起き上がる。

しかし、そこは宿ではなかった。

窓はなく、重厚な扉が一つ。

知らない部屋だった。

（攫われた……？）

その瞬間――。

ギィ……

扉が開いた。

入ってきたのはオラクルの軍服姿の女性。

リグレットだった。

「目を覚ましたようね」

続いて、小柄な少年が腕を組みながら入ってくる。

「よう」

シンク。

さらに奥から、小さな少女が顔を覗かせた。

アリエッタだった。

はるは思わず後退る。

「あなた達……六神将……」

リグレットは静かに頷く。

「安心しなさい」

「命を奪うつもりはない」

「……どういうことですか」

はるは震えながら答えた。

リグレットは表情を変えない。

「理由を説明する義務はない」

「あなたはヴァン様の命令で保護している。それだけ覚えておきなさい」

「ただ従ってもらうだけよ」

シンクが鼻で笑う。

「逃げようなんて思うなよ」

「見張りは俺だからな」

「……」

沈黙が流れる。

その空気を破ったのはアリエッタだった。

「……服」

小さな手で畳まれた服を差し出す。

「汚れてる。これに着替えて」

渡されたのはオラクルの服装のようで肩が見えるデザイン。アニスやティアに近い感じの服だった。

「え……？」

「アリエッタが選んだの」

少し照れたように俯く。

シンクが呆れたように肩を竦めた。

「世話焼きだな」

「……」

敵のはずなのに。

その優しさに戸惑う。

（どうして……）

リグレットが部屋を出る前に振り返る。

「食事は後で運ぶ」

「無駄な抵抗はしないこと」

重い扉が閉まった。

部屋には、はるとアリエッタだけが残る。

「……怖い？」

突然、聞かれた。

「……うん。」

「ガイ達が心配」

アリエッタは少し考え、小さく呟く。

「……きっと迎えに来る」

「……え？」

「……」

それ以上は何も言わなかった。





ーーその頃。

廊下では。

「おい」

低い声が響く。

紅い髪の青年。

アッシュだった。

「何だ、この騒ぎは」

シンクが振り返る。

「ああ」

「ヴァン様に頼まれたんだよ。女を連れてこいってね」

アッシュは眉をひそめる。

「女？」

「そんな話は聞いてねぇ」

リグレットが静かに答える。

「あなたが知らなくても問題ない」

「ヴァン様の命令だ」

アッシュの表情が険しくなる。

「……俺に隠してるってことか」

リグレットは何も答えない。

重い沈黙だけが流れた。


「これですか。調べるようにとは」

ディストが現れはるのスマホを興味深く、手にした。

「閣下によれば、この道具には微弱なセブンスフォニム反応があるとか」

「こちらの技術に応用できれば面白いですねぇ。なるほど‥ただの板にしては妙ですね。分解して中を‥」

「壊すな」

「彼女の私物だ。ヴァン様の許可なく、傷一つ付けるな」　

「なんですって！全く、注文が多いですね」

「ちっ‥さっさと行く」


アッシュはその場を後にした。


「せっかちですね。ーそれで彼女をどうすると」


「彼女はヴァン様が特別に目を掛けている存在」

「いずれ、七人目の『七神将』として迎え入れるお考えだ」

リグレットは微笑んだ。







――夜。ユリアシティ。



ガイは荷物をまとめていた。


（もし、彼女に何かあったら‥）

（俺は‥）


「‥行くのですか。ガイ」

「！！」


「今夜、出るつもりですか」

ジェイドは眼鏡を直す。

「‥待ってられねぇんだ。あいつは一人で不安なはずなんだ」

「悪いな‥‥。先に行かせてもらう」

ガイはジェイドに向き合って言う。

「惚れた弱みですか」

「からかうな。いや‥」

ガイは頭をかく。


「俺自身もよく分からない‥。ただ、いやなんだ。彼女が、‥ はるがいなくなるのは」

「おやそれは重症ですね」

「まあ止めはしませんよ。はるには仮がありますからね」

「私からもお願いします」





その頃――。

再び、はるの部屋。

夜の静寂の中。

ゆっくりと扉が開く。

コツ……

コツ……

聞き慣れた足音。

姿を現した男を見て、はるは息を呑んだ。

「……ヴァン」

穏やかな笑みを浮かべた男は静かに近づく。

「目が覚めたようだね、はる」

「君には、私の願いを叶えてもらう」

その優しい声音とは裏腹に、部屋の空気は張り詰めていく。

はるは無意識に一歩、後ずさった。

（この人が……）

（全部の黒幕――）