第一話「暴かれる秘密、気を失うはる」




ユリアシティーー。ルーク視点。


魔界（クリフォト）にある唯一の街に、一行は訪れた。
今までいた場所は「外郭大地」と呼ばれ、地下に暗い海が広がるクリフォトがある。

その事実を知って驚き、ティアはユリアシティの住人だと分かり。

また一行は驚きに包まれた。

宿屋のベッドで、ルークが目を覚ます。

ティアの譜歌のおかげで無事だったと告げられるが、その傍らのベッドには、深い眠りに落ちたまま目を覚まさないはるの姿があった。

昏睡するはるを見つめながら、ジェイドは静かに呟く。

「……本当に、彼女には助けられましたね」

「え……？」

「アクゼリュスの街は沈みました」

「しかし、事前に彼女が手を回し、命がけで時間を稼いだおかげで……」

「この３万人余りの住民や兵士は助かりました。
ナタリアやイオン様にも、事前に避難するよう強い警告を出してくれていたのも彼女です」

「はる‥」


街が沈んだこと、そして自分のせいで大惨事が起きたことを知ったルークは、底なしの絶望に叩き落とされる。

「！」

（俺ーー。あの時‥ガイに連れられて‥。もし、あの海に沈んでしまったら）


ルークは暗い海に街が沈む様子を思い出し、頭を抱え震え出した。

「そう‥私たちは生き残りました。彼女がいなければ、どうなっていたか‥」

「ヴァン‥‥兄は外郭の人間を恨んでいました」

「あの時、兄はルークを使って。パッセージリングをなくしてしまった」

「パッセージリング？」

ジェイドの言葉に、ティアは遠くを見つめながら言った。
ガイは疑問を口にした。

ティアは外郭大地を支えていたのが、パッセージリングと呼ばれる光の柱であったと説明する。

「先生は‥俺に何を」

「ルーク‥あなたは兄に騙されたのよ」

「ーー‥‥あの外郭を支えるパッセージリングを、超震動によって壊してしまった‥」


誰一人として、すぐに言葉を発せなかった。
重苦しい沈黙が部屋を支配する。


「俺が‥‥悪いのか」

誰も責める言葉は出せない。

それでも向けられる視線には、困惑と失望、そして怒りが入り混じっていた。

やがて。

最初に口を開いたのは、ジェイドだった。

「せめて、ルーク。説明だけでもして欲しかったです」

淡々とジェイドは言い残し、部屋を出ていく。

「俺は超震動で 瘴気（しょうき）を中和しようって‥‥」

ルークに向きナタリアは、悲しみを込めて言う。

「‥本当に変わってしまった。今のあなたはまるで‥別人ですわ」

「‥お前だって！何もできなかったじゃないか！」

ルークは震えながら、去りゆく仲間に向かって、言い放つ。

「確かにそうです。僕は無力だ。ルーク‥」

「ーー‥‥すみません、僕が付いていながら」

イオンはルークに答える。

「イオン様！こんなやつ！ほっときましょう！」　

イオンを引っ張って、アニス、イオンも去る。

「なんだって言うんだよー！」

「‥‥ルーク。少しはいいところもあるって、思った私がバカだったわ」

吠えるルークに、ティアは怒り失望を込めて言い放つ。

「くそ‥‥」




ルークは声を押し殺し、膝をついた。


（俺はなんてことを……）


次の瞬間、堪えていた涙があふれ出した。




回想　　ーはるの願い、ガイの誓いー


誰もがいなくなった部屋で、俺（ガイ）だけは、ルークの側に残り続ける。

震えるルークを見つめる俺の脳裏には、アクゼリュス前にはるが必死に俺へ託した「願い」がハッキリと息づいていた。


『もしルークがとんでもないことをしてしまっても、ガイは側で見守ってほしい』

『何もしなくてもいい、ただ見守っていて。ひとりにしないでほしい』

眠り続けるはるの姿を見つめ、俺は胸の内で思う。

今回の件、ルークのしたことやヴァンの裏切りには思うところが山ほどある。

正直、幻滅させないでくれって気持ちだってある。

だけど――

俺はゆっくりとルークの肩に手を置く。


「ガイ‥‥お前は俺のこと」

「……ルーク」

「お前に対して思うところがないと言えば嘘になる。正直、幻滅させないでくれって、気持ちもあるさ」

「だけどな……あいつ。彼女にお願いされちまったんだよ。『ルークを一人にしないで』ってな」



眠るはるを見つめ想う。

はるはどこまで、何を知っていたのか。

この辛い状況。

ルークや皆の気持ちまでを‥知って。

だからこそ、俺にあんな願いを託したのか。

たったひとりで背負い込んで‥。

ガイが眠るはるの髪をそっと撫でる。


「約束は守る」


そして、彼女の残した願いを裏切らないように、俺はルークの側を離れず、共に歩むことを静かに誓う。