第二十五話「炭鉱の街へ、焦る心」




デオ峠を越えた先――。

眼下には、鉱山都市アクゼリュスが広がっていた。

しかし、本来なら活気に満ちているはずの街は、不気味な瘴気に包まれ、煙が立ち上っている。

「……酷い」

ティアが息を呑む。

ルークも思わず拳を握り締めた。

「急ごう！」

だが、その声に返事をする者はいない。

ジェイドは無言で前を向き、ナタリアは住民の姿を探し、アニスも表情を曇らせる。

重苦しい空気だけが流れていた。

ルークは唇を噛み締める。

（……やっぱり、俺……）

そんな彼を、はるだけが静かに見つめていた。

「ルーク」

優しく声を掛ける。

「今は考え込まないで。助けられる命を助けよう」

ルークは小さく頷いた。

「ああ」

そのやり取りを、少し離れた場所からガイが見ていた。

（……嫌な予感がする）

彼は誰にも告げず、ルークの後を追う決意を固める。



街へ入ると、そこは地獄だった。

倒れ込む鉱夫。

泣き叫ぶ子ども。

瘴気に咳き込む老人。

ジェイドは即座に指示を飛ばす。

「ナタリア、負傷者の保護を」

「アニス、一旦住民を広場へ」

「イオン様は無理をなさらずに」

「了解！」

仲間たちは散っていく。

一方ではるは周囲を見渡した。

「ティア……」

「ええ」

二人は同時に頷く。

ヴァンがこの街へ来ている。

それだけは確信していた。

「私はセブンスフォニムで探る」

「私はパッセージリングを調べるわ」

極秘に行動を開始した。



ーーその頃。

ルークは一人、街外れへ歩いていた。

「ルーク」

聞き慣れた声。

「師匠！」

ヴァンだった。

「よく来たな」

穏やかな笑み。

「ルーク、待ってください。‥あなたは」

そこへ。

イオンはルークを追って、付いてきた様子。

だが、その場にいたイオンは身体を震わせた。

「……ヴァン」

（何かが、おかしい……）

ヴァンは振り返ることなく、歩き出す。

「こちらへ来い、ルーク」

ルークは迷わず、後を追う。

その背後には、物陰から様子を窺うガイの姿があった。

（やっぱり……）



一方、はるは瞳を閉じていた。

淡い蒼い光が身体を包む。

セブンスフォニムが町中へ広がっていく。

「……見つけた」

ヴァンの居場所。

この真下に、パッセージリング中心部。

すぐさまティアへ意識を集中。
無線のようにティアへ連絡する。

（ティア！　ヴァンは中心部よ！）

（分かった！）

二人は全力で駆け出した。





ーーパッセージリング内部。

ヴァンはルークへ振り返り、ヴァンは静かに微笑んだ。

「ルーク」

「お前の力を見せてみろ」

「超振動を」

「え……」

ルークは戸惑う。

「どうすれば……」

ヴァンは穏やかな口調のまま、一歩近づいた。

「あの日、教えただろう」

「……約束の言葉だ」

ルークの瞳が揺れる。

その瞬間――。

「おい！　何をやっている！」

ガイが飛び出した。

しかし、それより早く。

ヴァンの口が静かに動く。

「──愚かなレプリカルーク」

その言葉がルークの力を開放する。

「ぐあああああああっ！！」

蒼白い閃光。

轟音。

パッセージリング全体が激しく震え始めた。

「くっ！‥大丈夫か！？」

「ルーク！？」

ガイはルークに駆け寄る。

その瞬間。

「やめて！！」

はるとティアが到着した。

「ルーク！　やめて！」

しかし、暴走は止まらない。

ルークは力の反動で、気を失い倒れる。

はるは辺りを見渡す。

パッセージリング。

大地を支える、光の柱。

光は、セブンスフォニムだ。

今まで感じたことのないほど、
濃いセブンスフォニムが流れている。

まだ‥修復できる可能性がある。

それなら。

「まだ……間に合う！」

はるは震える両手をパッセージリングへ向けた。

暴走する譜式。

超振動によって崩れ、消えかけた紋様。

（ルークが消してしまった部分を……）

（私が繋ぐ……！）

黄金色の譜力が指先から溢れる。

欠けた譜式を上書きするように、一つひとつ再構築していく。

まるで壊れた楽譜を書き直すように。

身体中が焼けるように熱い。

呼吸は浅くなり、指先の感覚も薄れていく。

それでも。



（お願い…… まだ諦めたくない……！）

（ゲームで見た通りなら……！）

（上書きできれば、少しは崩壊を遅らせられるはず……！）

震えてる、でもこれならきっと‥できる。


「はる！！」


地面は揺らぐ。

巨大な光柱が空を突き抜けた。

アクゼリュス全体が激しく揺れる。

「地面が……！」

「崩れる！！」



その様子を見ていた、紅い髪の青年が剣を抜く。

「……何をしてやがる！」

アッシュだった。

一直線にヴァンへ斬りかかる。


「覚悟しろっ！」


だが。

「甘い！」

ドンと銃声が鳴り響き。

リグレットが立ちはだかった。

「邪魔をするな」

ヴァンは静かに笑う。

「アッシュ。お前には来てもらおう」

「くっ……！」

「メシュティアリカ‥。お前には譜歌（ふか）がある。それで‥」

ヴァンの視線はティアを見つめた後、はるに向けられる。

「彼女は一体、何を‥」

「閣下！　もう限界です！」

ヴァンは僅かに口角を上げた。

「‥面白い」


リグレットがヴァンに言うと、アッシュの姿は光に飲まれ、ヴァン、リグレットとともに消え去った。



その頃――。

「急げ！」

ジェイドの指示が飛ぶ。

「子どもを先に！」

ナタリアは倒れた老人を支え、兵士たちは住民を次々とタルタロスへ誘導する。

アニスは子どもを泣いている子を励まし、避難先へ連れていく。

「まだ向こうに人がいます！」

「急ぎなさい！」

その時だった。

ゴゴゴゴゴ……

大地が激しく揺れ始める。

「始まったか……！」

ジェイドは歯を食いしばった。

だが、はるが稼いだわずかな時間のおかげで、多くの住民は避難を終えていた。


「全員離れろ！！」

直後――

地鳴り。

空を裂くような轟音。

巨大な光柱がアクゼリュスを包み込む。

「なっ……！」

ジェイドは目を見開いた。

「まさか……！」



崩れ落ちる大地。

砕ける岩盤。

沈みゆく街。

「このままじゃ……！」

はるは震える手を再び、パッセージリングへ向ける。

「お願い……止まって……！」

蒼い光が黄金へと変わる。

セブンスフォニムが完全に解放された。

膨大な譜力が暴走するリングを包み込む。

「はる！！」

ティアが叫ぶ。

「駄目！　その力は身体が……！」

「みんなを……守る……！」

「はる‥ひとりじゃない」

「あなたに力を貸すわ」

「ティア‥。行くよ！」

「ええ！」

ティアははるに手を添える。

すると、2人の力が重なり。

光が世界を覆った。

暴走は徐々に収まっていく。

しかし。

街全体を救うことはできなかった。

崩壊は止まらない。

それでも、はるが稼いだわずかな時間によって、多くの住民は避難することができた。

「……これで……」

はるの身体から力が抜ける。

「はる！！」

ティアがその身体を抱き止めた。

アクゼリュスは、ゆっくりとクリフォトへ沈み始める。


巨大な岩盤が砕け、街並みが音を立てて崩れていく。

タルタロスへ避難すると、ティアは 譜歌（ふか）を歌い、タルタロス全体を包み込む。

仲間たちはただ、その光景を見つめることしかできなかった。

その一方でガイは気を失うルークを見つめる。


「……ルーク」

返事はない。

崩れゆくアクゼリュスを背に。

誰もまだ、この悲劇の本当の始まりを知らなかった。