プロローグ

数年ぶりに手に取った「テイルズ オブ ジ アビス」のパッケージ。
社会人になってからはゲームもあまりできなかったけれど、ふと時間ができて再びあの世界を旅したくなった。

久しぶりに起動すると、懐かしい音楽と共に記憶がよみがえる。
……そうだ、この物語は一度、胸を締めつけた。助けられなかったキャラ、変えられなかった展開。
そして、ガイ――。
変わらない優しさ、からかい混じりの笑み、仲間を包み込む温かさ。私は昔も今も彼が好きだ。

これまで、恋愛しようと努力したことはあった。でも、うまくいかなかった。
やっぱり心から「この人がいい」と思えないとダメなんだ。

物語はエンディングへ。ティアが譜歌を歌い、私は目を閉じた。
その瞬間――空気が変わった。
柔らかい鳥の声、頬を撫でる潮風、遠くから聞こえる喧噪。
ゆっくりと目を開けると、そこは見知らぬ場所だった。

石造りの道、色鮮やかな服を着た人々、異国の市場。
手に握られているはずのコントローラーはなく、代わりに自分の手がしっかりと見える。

「……まさか、これって――」

そう呟いたとき、背後から声がした。
「おっと、お嬢さん。そんな顔してると、攫われちまうぜ？」

振り返れば、黄金の髪に柔らかな笑み――ガイ・セシルが、そこに立っていた。

第1話「異世界で、黄金の笑みと出会う」

「攫われちまうぜ？」
振り返った先で、ガイは柔らかく笑っていた。

「……え、ガイ？」
思わず名前を呼んでしまった私に、彼は片眉を上げる。
「へぇ、初対面なのに俺の名前を知ってるとは。どこかで会ったっけ？」

頭の中が混乱する。まさか本当に……ゲームの世界？
「あ、えっと……人から聞いたことがあって」
無理やり取り繕うと、ガイは「ふーん」と軽く笑って、私の前に回り込んだ。

「で、どうした？　観光客にしちゃあ、ずいぶんと困ってる顔だな」
「……道が、わからなくて」

彼は肩をすくめると、手を差し出した。
「じゃあ案内してやるよ。こんな所で迷ってたら危ないしな」

指先が少し触れただけで、胸の鼓動が跳ねた。
ゲームの画面越しに見ていたあの人が、今、目の前にいる――

ガイは市場の喧騒をかき分け、私を人混みから庇うように歩いてくれる。
その背中は思っていたよりも広くて、頼もしさが全身から滲んでいた。

「そういや、名前は？」
「…… はる」
「はる、ね。いい名前だ」

一瞬、彼の笑みが柔らかくなった気がした。
その何気ない仕草に、私は胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じていた。

「はる、ね。いい名前だ」
ガイは軽く微笑んだあと、私をじっと見た。

「……しかし、その服装、ちょっと変わってるな」
「え？」
見下ろすと、いつものTシャツとデニム、そしてスニーカー。
この世界では確かに浮いているかもしれない。

「旅人ってわけでもなさそうだし、見たことない生地だ。どこから来た？」
「あ……その……」
言葉に詰まった瞬間、後ろから小さな衝撃。
誰かがぶつかった、と思った次の瞬間――

「……っ！」
ガイが素早く私の肩を押さえ、すれ違いざまの男の手首を掴んだ。
「おい、これはお前のじゃねぇだろ」
男の手には、私のスマホが握られていた。

「スマホ……！」
ポケットに入れていたはずのそれが、今まさに盗まれようとしていた。
ガイは軽々と男をいなし、スマホを私に返す。
「大事なもんなんだろ？ 気をつけな」

「ありがとう……」
心臓がまだドキドキしている。
ゲームの中で何度も見た、あの軽やかな動き――それが目の前で繰り広げられた。

「ふっ……面白いモノ持ってるな。これ、何だ？」
ガイが興味深そうにスマホを手のひらで転がす。
「えっと……説明は難しいんだけど……私の世界の道具、かな」
「へぇ……ますます気になるな、あんた」

彼の口元に浮かんだ笑みに、私はまた胸が熱くなるのを感じていた。


「へぇ……ますます気になるな、あんた」
いたずらっぽく口元を緩めたガイは、私にスマホを返すと周囲を見渡した。
「さて……このままじゃまた狙われかねないな。宿は決まってるのか？」
「……いえ、まだ」
「じゃあ俺が案内するよ。こっちだ」

彼は人混みを避けるように路地へ入り、歩幅を合わせてくれる。
すれ違う人々の服は色鮮やかで、刺繍や飾りが施されていた。私のTシャツとジーンズは、やっぱり異質だ。

「その服、本当に見たことない生地だな。軽くて丈夫そうだ」
「そうですね……たぶん、この辺りにはないと思います」
「やっぱり、遠くから来たんだな」
そう言って微笑むガイの目は、探るようで、それでも柔らかい。

道すがら、彼は市場のあれこれを説明してくれた。香辛料の匂い、果物の甘い香り、魚を売る威勢のいい声……。
「腹は減ってるか？」
「少しだけ」
「じゃあ宿に着いたら、軽く食べよう。ここの近くにうまい店がある」

足元は石畳で、所々に花が植えられた鉢が並んでいる。歩きながら、私は何度もガイの背中を見た。
画面越しではわからなかった、ほんの少し乱れる髪、長い脚、さりげない仕草のひとつひとつが現実感を持って迫ってくる。

「……着いたぞ」
ガイが立ち止まった先には、木造の二階建ての建物。入口には小さな看板が揺れ、窓からは温かい光が漏れている。
「ここは顔なじみの宿だ。安心して泊まれる」

宿の扉を押すと、香ばしいパンの匂いと人々の笑い声が迎えてくれた。
「ほら、座って待ってろ。宿の主人に話をつけてくる」
ガイは軽く手を振って奥へ消える。

不安と安堵が入り混じる中、私は胸の中でひとつだけ確信していた。
きっと、この人に会えたのは――偶然じゃない。