帰り道、桐哉と世莉は並んで歩いていた。終始不機嫌そうな世莉。桐哉は、その原因が自分にある事を自覚していた。

「世莉、怒ってる？｣
「桐哉、美弥音から交際申し込まれると言って、嬉しがってた。｣
「いや、そりゃ気持ちとしては嬉しいじゃん。それに、翔子さんの冗談にそんな過剰に反応しなくてもいいだろ？｣
「冗談じゃないかもしれない。｣
「冗談だよ。世莉にも個人的お礼をするって言ったろ？それで交際っておかしいだろ？｣
「あ…………｣

　そのまま黙り込んだ世莉。更に不機嫌にしやしなかったかと桐哉は不安になった。

「世莉？｣
「うるさい！もういいだろ！早く帰ろう！今日は桐哉ん家で食べるからな。｣
「わかった。けど、買い物しなきゃ食材が無いから、途中寄るよ。｣
「ああ……｣

　世莉は、感情を出して話すのが苦手だ。だから、ついこんな会話になってしまう。桐哉も、その事がわかりきってしまっていた。

「!?｣

　人気の無い道にさしかかった時。世莉は足を止めた。向こう側からやってくる、黒いコートの男。桐哉にはわからないだろうが、世莉には分かった。何年か振りに見る顔だ。

「寄生虫では話にならなかったようだな。四ノ宮世莉。｣
「加島……玄奘……｣

　世莉は少しずつ前に出た。桐哉に、後ろに下がるように促す手ぶりをしながら、両手両足に結界を張る。

「上手く行けばお前にも寄生すると考えたが、失敗だったか……｣
「もしかして、ショッキラスの事か？｣
「さよう、実に利用しやすく、都合のよい餌だったが、仕方あるまい。｣
「まさか……美弥音にショッキラスを寄生させたのは貴様か？｣
「どちらにせよ、寄生虫が倒された時点で私の敗北だ。今回は見逃してやろう。だが、四ノ宮世莉。己に託された運命には、決して逆らえぬ。その秘密が知りたくば、約束の地へ来い。私はどこへも行かぬ。｣
「約束の地……｣
「それまでさらばだ。四ノ宮世莉……｣
「待て玄奘！お前の目的は!?｣
「……言うに及ばず……｣

　玄奘は闇の中に姿を消してしまった。色々聞き出したかったが、また謎のままになってしまった。

「世莉、今のは!?｣
「…………気にするな。またいつかじっくり話してやる。｣

　今日は、危害を加えるのが目的では無かったらしい。

「なあ桐哉、人が殺意を持つ時ってどういう時なんだろうな。｣
「凄く悔しくて、その原因が他人であり、こいつさえいなければ……と思った時じゃないか？僕はね世莉。今回、先輩に殺意みたいな感情を持ったんだ。｣
「桐哉がか？｣
「あんたさえいなければ、美弥音さんはこんな目に合わずに済んだ。そう思ったらね。きっと、美弥音さんもそう思ったんだろうね。｣
「……感情が、そういう悔しいという気持ちや、恐怖という概念に押し潰されそうになった時に、人は自我を守る行動を起こす。それが殺人という行為というのは？｣
「そういう説もありだね。けど、自我が保てるから人を殺さない、保てないから殺す。そういう事だと片付けられたりするんだろうね。｣

　桐哉の家。また夕食をご馳走に上がった世莉に、何を食べさせようか、じっくり考えて買い物をした。そして、

「お待たせ。｣
「やっぱり、カレーだったか。｣
「何か、嬉しい時とか、そういう時に食べるのって大体カレーじゃないか？｣
「知らん、桐哉は考え方が一般的すぎるんだ！｣
「そういう世莉は、少し乱暴すぎたりしてね。｣
「いい！｣

　なんだかんだ言いながら、カレーを口にする世莉。桐哉には分かっていた。世莉が大声を上げる時は、彼女の機嫌がいい時である事が。






第一章　完