「じゃあ改めて、話してやるよ。穂野香の昔話をな。」




越知市。
何処か切なげに天井を見上げ、ようやく隼薙はアークに話し始めた。
「Ｇ」に奪われてしまった、あの日々を・・・










――今日病院で話したけどよ、俺と穂野香は元住職の親父と、何でもねぇ専業主婦なお袋との子供として産まれた。
親父は俺を自分みたいな坊主にしたかったみてぇで、数えきれねぇくらいお前は仏の道に云々って言われた。
けど、俺はそんな気は更々ねぇから、反抗ばかりしてた。
お袋も性格からか、俺にも親父にも何にも口出ししなかったな。



『こら、隼薙！また勝手に寺の仏像に触ったな！そんな事ばかりしていたら、仏様は助けてくれないぞ！』
『うるさい！そうやって仏様仏様って、おれは禿げになる気なんて無いからな！』
『ま、待ちなさい隼薙！・・・全く、どうしてあいつはこう聞き分けが無いんだ。』
『そう、ですね・・・』




――だから余計、穂野香が産まれた時にあいつの事が愛おしく思ったんだろうな。
赤ん坊の頃からずっと側にいたし、遊びにも連れてった。
まぁいつしか、あいつから連れて行かれるようになったんだけどよ。




『おにいちゃん！きょうもかぜさんとおはなししてみて！』
『おう！やってやるぜ！』




――いつの頃からか、俺は「風」を操れる事に気付いた。
小学生のチビの頃だから今に比べたら全然しょぼかったけどよ、それでも穂野香は毎日喜んでくれた。
俺もそれが嬉しくて、時間を作っては外に出て遊んで、あいつに風をあげ続けた。
そしたら、あいつが小学生の中学年になった時に・・・




『きゃっ！』
『ど、どうした穂野香！ 転んで痛いのか！？』
『ち、違うの・・・火が・・・』
『火？』
『指鳴らしたら・・・指から火花が出たの・・・』
『・・・な、何だってぇ～！！』




――これはネットで見たから定かじゃねぇけど、「Ｇ」の力を受け続けた一般人が、自分も「Ｇ」の力が使えるようになったって話があったんだよ。
多分穂野香は巫子だから、それが本当なら余計にその影響が出たんだろうな。
もちろん俺は喜んだ。
風の能力なんて親に何度言っても信じてくれなかったけど、これは「Ｇ」じゃねぇとあり得ねぇし、何より俺と穂野香が同じ能力者になった、って事が嬉しかった。




『穂野香、また童話読んでんのか？お前って絶対アウトドア派なのに、インドアでもあるんだな。』
『いいでしょ、べつに！女の子はファンタジーがだいすきなんだから！』
『分かったって。からかって悪かったな。』
『じゃあ・・・このお話よんで。』
『俺が？』
『・・・だって、おにいちゃんが読んでくれるお話がすきなんだもん。』
『ったく、仕方ねぇなっと・・・それで、読んで欲しいのはどの話だ？卑弥呼様の話か？天照大神の話か？』
『「シタール弾きのカルナ」！』
『やっぱこれか・・・穂野香はカルナが大好きなんだな。』
『うん・・・カルナ、かっこいいもん。だいじにおもわれてる、ウシャスがうらやましいな。』
『俺はお前に思われてるカルナが羨ましいなぁ。ガジャ・ナーガみたいな奴なら良かったのによ。』
『だめよ！ガジャ・ナーガはわるいことするドラゴンじゃない！おにいちゃんならわかってるでしょ！』
『冗談だって。それじゃあ読むぞ。』
『もう・・・おにいちゃんったら。』
『「むかしむかし、スーリヤという国に、カルナという男がいました。彼は・・・」』




――そうやって、俺達はずっと楽しい日々を過ごして来た。
でも、終わりは突然やって来た。
2010年の最初に、南極で「Ｇ」が見つかって、それからすぐ穂野香は倒れた。
俺達が何をしても苦しそうにしてて、元気の証だったあいつの体はどんどん痩せ細って、まともに会話も出来ないくらいになった。
だから俺は勾玉と一緒に穂野香を連れて、岩屋寺の奥の奥にある祠に行った。
そこには白山権現・・・だったっけな？とりあえず有難い神様を祀ってて、俺は神様にすがり続けた。




『はぁ・・・は、ぁっ・・・』
『待ってろ・・・穂野香・・・お前は絶対、絶対助けてやる！
お願いだ！神様！穂野香の事を助けてくれ！
穂野香はいい子なんだ！
穂野香はこんな事になっていい子じゃ無いんだ！
穂野香は・・・穂野香には、ずっと側にいて欲しいなんだ！
この宝具も差し出す！俺が悪い奴って言うなら、いい奴になる！
俺のこの力が・・・いや、命が欲しいなら・・・くれてやる！
穂野香が助かるのなら、何でもするから！
だから、穂野香を元気にしてくれ！
穂野香を、穂野香を元に戻して下さい・・・！！』




――そうやって叫んでる内に、穂野香に持たしてた勾玉に変化が起こった。
勾玉が白く光ったかと思うと、穂野香が宝具の中に消えちまったんだ。
何が起こったのか分からなくて呆然としてたら、暫くして穂野香が同じようにして返って来た。




『・・・』
『ほ・・・穂野香！！体は大丈夫なのか！具合はどうだ！？』
『・・・だい・・・じょう・・・ぶ・・・』
『ほの・・・か？』




――その時に、穂野香は体が大丈夫になった代わりに、心を失った。
穂野香は帰って来たけど、穂野香の姿をした別人みたいな、俺にとっちゃそんな感覚だった。
だから俺は、勝手に穂野香を含めて全部拒絶して、自分の部屋で穂野香との思い出に引きこもってた。
そしたら・・・




『・・・』
『な・・・何だよ・・・お前はどうせ穂野香じゃねぇんだろ・・・なら、どっか行けよ・・・親父とお袋の方が、俺なんかより全然頼りになるからよ・・・』
『・・・』
『だから・・・入ってくんなよ・・・俺と穂野香の、世界に・・・』
『・・・』
『・・・早く出て行けよ・・・早く出て行けって・・・出てけって言ってんだろ！』
『！！』
『・・・すまねぇ・・・けど、やっぱり俺には、穂野香がいねぇと・・・』
『・・・ん。』
『！？』
『お・・・にい・・・ちゃん。』
『・・・えっ？』
『おにい・・・ちゃん。お・・・はなし・・・よん・・・で？』
『今・・・なんて・・・？』
『お・・・にいちゃ・・・ん・・・だい・・・すき・・・だから・・・』
『・・・！』
『ご・・・めん・・・ね・・・わたし・・・』
『・・・ほ、穂野香ぁっ！！』
『お、にい・・・ちゃ、くるし・・・』
『分かったから・・・俺、もう分かったから！ごめんな、ごめんな穂野香！もう、お前を寂しくさせねぇ！俺がお前を絶対守るから！俺がずっと、死ぬまで一緒にいるから・・・！』
『・・・あ・・・りが、と・・・おにい、ちゃん・・・』