ドフラミンゴは間違えなくこの島についた

暴れ回りイッカクやホワイト博士、島の人々を襲い、その時ちょうど起こった島の噴氷に立ち去っていったのだ


「あの子は運良く人型の形をとったのを、私が加工したの
見た目は貴方達人間と変わらない
あなたたちは気づいてしまったみたいだけど」


冷めないうちにと、暖かい紅茶とアップルパイを食べながらホワイト博士が言う


『…家族だったの？』


部屋の隅に飾られた一枚の家族写真を指しながらタヌキが問う


「…わからないわ」

『自分達のことじゃ？』

「この姿になって、人間だった頃の記憶はある
けど…分からない、思い出せないことも沢山あるの」


写真に写った少女の顔を撫でる

その顔に表情はないが、タヌキには悲しく見えた


「それはこの子も一緒…私たちは自分が誰で何者なのか知らないの」

『………』

「姿だけじゃなく、記憶も操れる能力者…いや薬か催眠の類か
少なくとも厄介な能力を持った奴が2人いるな」


ドフラミンゴファミリーの実験台とされた故郷は噴氷と共に消え去り、体を奪われ己に関わる記憶が全世界から消滅する

結局、この姿のことも原因も解決もひとつも知れることなく10年という時が経った

そんな物語のような現実が目の前にはあった


「私は…アイツを絶対に許さない…ッ」

「…イッカク」


イッカクの表情はタヌキから見えなかったが、隣にいるローが代わりに体現しているようだった

タヌキはローがどうしてこの航路を選んだかわかった気がした

ドフラミンゴとローに何かしらの確執があること

羽衣狐は知っている

人の負の感情を誰よりも知っている

だからタヌキはローを咎めなかった

人間の負の感情とは、なんとも扱いづらいものだ

多ければ暴走し、なければ活力を失う

千と生きてきたタヌキはたくさん見出来た

それでのし上がる人間も朽ち果てる人間も

他人ができることは余りにも小さい

だから

ただローの隣にいる

どんな時も

暴走してローが決して後悔しないように、いつでもその手を握りしめれるように