「お前が否定しても泣き叫んでも引きずってでも連れて行く…覚悟しろ」

『泣き叫ばないよ
覚悟なんてとっくのとうにしているから』

「そうか」

『…ロー？』


ローがタヌキを抱きしめぽつりと吐いた


「俺は14年前…故郷を失った」


ローが自らその弱みを言うとはタヌキは思っても見なかった

しかも、このなんてことないタイミングで

でも止めてしまったらいけない気がして、タヌキは黙って聞いていた


「病で妹を…家族を失った
そして、大好きな人と出会った」

『うん…』


抱きしめられるローの腕が強くなる

ローの心臓の音が忙しなく動く

時に穏やかに怒りに悲しみ揺れ動くのを、タヌキは静かに聞いていた


「彼の名は“コラソン”元ドンキホーテファミリー最高幹部…俺に命をくれた恩人でドフラミンゴの実の弟だ」

『………うん』

「コラさんは…自分の命と引き換えに俺をドンキホーテファミリーから、解放してくれた…自由をくれた…ても俺は…そんなこと願っちゃいねぇ」


コラさん…

ローの首筋に顔を埋め抱き返す


「俺は何としてでもドフラミンゴを討たなきゃいけない…それがコラさんの本懐だからだ」


声をかけることも

顔を見ることも

タヌキはしなかった

まるで迷子の子どものように

ただ黙って抱きしめた

そして何回も交わした約束繰り返す


「俺は…七武海にも四皇にも負けねぇ
だから、タヌキ俺の横にいてくれ」


頼む

そう漏らしたローはタヌキが聞いた中で1番弱々しかったが、いつだって心強かった

その約束の答えはいつも決まっている


『あいあい、キャプテン』


明日、世界が動く