「ジョン・ブラウンといいます」


先程まで、礼美にお祈りをしていたジョンがベースに戻ってくる。
ニコニコと人良さそうな笑顔を浮かべる可愛らしい少年に対し、名無しもその笑顔につられて口角を上げた。

「話は聞いています。方喰名無しです。どうぞよろしく」

そう言って、お互い手を握る。そして、名無しは礼美の様子をジョンに尋ねた。ジョンは微笑みながら、少しはマシではないだろうかと告げる。


「そうか……では、早めにミニーの方をどうにかしないとだな」

「はいです。渋谷さん、人形の方を……」

ジョンは名無しから背を向け、ナルを見た。そして、言葉を紡ごうとしたその時、滝川が勢いよくドアを開けてベースに飛び込んでくる。


「ナル！ミニーが消えた！」

「……逃げたか」

少し目を話した好きを盗んで、ミニーは消えてしまった。ナルは少し考え込む素振りを見せ、時期に現れるだろうと言う。

名無しはその様子を見守りながら、壁に寄りかかり考え事をしていた。その時、窓からコンコンと小さな音が聞こえる。その音は部屋にいる他の者にも聞こえていたようで、一同に緊張が走った。
壁際にいた名無しは静かに窓辺に近付く。そして、窓を開け外に顔を出し、辺りを見渡す。しかし、誰もいない。霊の気配も名無し感じない。名無しは視線を地面に移した。地面には小さな石が数個落ちている。悪戯だろうか。名無しは不思議に思い眉を顰めた。


「どうした？」

ナルが声をかける。名無しは振り向き何も無かったと告げた。しかし、ふと気配を感じることに気付く。名無しはもう一度視線を外に戻した。そして、外に植えられている木に視線を止める。


「子供がうじゃうじゃ鬱陶しい。早くどうにかしておくれ」

鋭い目つきで名無しを見る、異形。真っ黒い毛に覆われた獣のようなもの。それは木に止まり、名無しを見下ろしていた。


「頼んだぞ、人間」

「……」


名無しはゆっくり目を閉じ、深く息を吐いた。そして、何事も無かったかのように窓を閉める。


「……夜になれば動きを見せてくれるかもしれない。ナルの言う通り大人しく待とう」


「……」


名無しの後ろ姿をリンがじっと見つめていたことに、名無しは気付くことはなかった。