いつになく無口の馬麟が索超の隣に立ち、黒騎兵たちの方をみていた。馬麟は、いつもと同じに見える帰陣後の風景の中に、何か違和感を覚えていた。


「どうした、馬麟」

　そうだ。旗がない。

　隊長が最後に戻り、命を出すまで、決して下げられることのない『林』の旗が。


「まさか」

　馬麟は弾かれた様に馬に飛び乗り、馬腹を蹴った。索超が声を上げるが、馬麟の耳には届かなかった。


　胸騒ぎがする。未だに陣に辿り着いていないのは、林冲、郁保四、扈三娘。

　その三人以外は騎馬隊全員が帰陣していた。怪我人が数人いたが、死者はいなかった。


　馬麟は疾駆した。この馬ならば、あの戦場までの距離は疾駆しても潰れないはずだ、と頭の隅で考える。

「おい。馬麟、待て」

　ままならぬ様子で飛び出した馬麟を、索超が急ぎ追いかける。索超は馬麟を追いながら、頭の中を整理する。

　林冲が帰ってきていない。郁保四も扈三娘も。

　流石に三人共遅すぎる。