正座をしていた少女は、カッと目を見開き、立ち上がると同時に抜刀術の構えをし、目の前にある木を斬り倒した。

　それは、まさに一瞬の出来事であった。


　木が倒れたと同時に辺りが揺れ、鈍い音が響く。

　少女は刀を収め黙って倒れた木を見つめ、軽く息を吐く。
　少女の周りには切り株と倒木が多々ある。そう、それらは全て彼女が今まで斬り倒してきたもの。


　少女は自分の手を見つめる。





「今日で10年目、か……」







「なんだ、まだ待ってんのか？」

「！……志々雄、真実」



　雑木林から現れたのは、包帯を火傷まみれの全身に巻き、紫色の着流しを着た男──志々雄真実だ。

　突如現れた男に対し、まるで来ると分かっていたかの様に冷静に見つめる。


「久しぶりだな、なまえ」

「貴殿は相変わらずの様ですね」


　なまえは目を瞑り、軽く会釈をする。その姿はどこまでも凛としている。



「いい加減、俺と来い」

「生憎様、私は待ち人が居ります故」

「……来るはずもない者を待つのか？」

「彼は……来ます。きっと」



　なまえは胸に手をあて、自分に言い聞かす様に呟く。


　志々雄は黙って彼女を見つめる。実の所、彼はなまえが誰を待っているのかは知らない。彼女はいくら聞いても口を割らないのだ。

　10年前からずっと待っている、誰だかは教えられらない。約束だから。と言って志々雄はいつも追い返されていた。



「10年も経ったんだ。来るはずねぇだろ。馬鹿かお前は」

「フフ、馬鹿かもしれませんね。でも、信じている」


　なまえは、苦笑をしながら言う。

　彼女はいつも言う、信じてるから、約束だから、と。
　だがそれを言う度、余り出さないが辛そうにしているのが志々雄には分かっていた。


　彼女はずっと、自分が歩んで行く道の前を見ず、後ろばかりを見ている。
　過去に囚われているのだ。

　だからこそ、そんな過去は捨て、今を生きて欲しい、と志々雄は思っていた。そしてなまえにはかなりの実力がある。仲間に入れて損はない彼女を仲間にしようとしている。


「いい加減、前を見やがれ」

「……無理、です。私には彼しか。彼が居ないと、」
「そんな事ねぇ」
「……？」

　なまえは言いながら、自分が作った切り株に腰掛けた。俯いている為、表情はよく分からない。

─やはりそろそろ限界、か。


　志々雄は彼女の心中を理解した。そんな彼女を見ていられなく、言葉を遮った。


「俺達が居る。俺達を頼れ」

「え？」


　なまえはバッと顔を上げる。志々雄はいつの間にか、彼女の前に来ていた。


　過去に囚われているなまえは一人で立つことが出来ない。恐らく待ち人はもう来ない。このままだと彼女はずっと一人立ち止まったままだ。どこかで強引に立たせ、強引に歩かせないと。


　志々雄は頭の中で考え、何度目であろうか、彼女に仲間になるように言う。


「……」


　今まで即、行かない、と言っていたなまえの口は何にも言葉を発しない。


　そして、静かにその手をとったのだった。