「なまえー！早く早くー！」


　はいはい、と返事をし、無邪気に遊び回る子供たちに駆け寄る一人の女性。毎日が平凡と過ぎていく穏やかな日々の情景だ。

　本来、私は、こんな所で穏やかに暮らす資格などないのに。そう彼女は思い続け、気がつけばこのような日々も１年が送っていた。


「なまえ様、また暗い顔をなさっていらっしゃる」
「我々の分も、などと考えていらっしゃるのか」
「私達は、私達の意思で付いていったのに」

　そんな他の人々の心配事や囁き事も、なまえには聞こえなかった。

　長きに渡って繰り広げられていた聖戦が、遂に今生で終止符を打った。三界が恒久の平和を誓い、命を落とした戦士たちも再び生の道を歩んでいた。
　なまえたち、かつてのサガの乱に加担した数人の巫女や神官たちは、本来ならば極刑であるが、アテナ女神の慈悲により許された。
　しかし、掟は掟。聖戦の終了と共に、自ら望んで、小宇宙の剥奪と聖域の追放となった。

「もしあのまま居た所で、害をなすだけだったろうな……」

　なまえの呟きは風に溶けていった。
　一年近くたった、今。初めは不安定な雰囲気だった世界も、三界の蟠りが消えていく内に、、着々と平和への道をたどっていた。
　目も当てられない汚職や不正が蔓延っていた聖域で、正義が何か分からなくなっていたなまえに、手を差し伸べ、道を諭したのは、幼なじみのサガだった。
　そんな二人に共感し、付いてきた神官や巫女たち。こんな事が無ければ、今頃は立派な聖域を支える柱になっていた筈だ。
　その事を考えると、なまえは胸が張り裂けそうになった。ふと、なまえは女神アテナを思った。あの頃、ただの小娘と侮っていた。
　アテナが聖域に戻り、聖戦を繰り広げる中で、自分たちの考えの愚かさが痛いほど分かった。分かったところで、その時には、なまえたちに出来ることなど、ただただ後悔をする事だけだった。

　なまえ。その呼び掛けと共に、手を捕まれ、なまえは思考をやめた。

「どうしたの？どこか痛いの？」
「大丈夫よ。ありがとう。ちょっと、考え事をしていたの。さっ！何をして遊ぼうか？」

　気持ちを切り替えようと、子供たちに笑顔を向ける。
　今は、今を確りと生きる。この小さな村を静かに見守り、仲間と助け合っていくのが、今の自分のするべき事だと言い聞かせる。

　聖域しか知らなかったなまえだったが、この生き方も悪くない、そう思い始めてもいた。


　初夏の爽やかな朝。
　なまえは洗濯物を干しに、外に出ていた。
　ギリシアの乾いた風が、なまえの頬を撫でる様に吹いた。干していたタオルが、風に飛ばされる。
　あっ、と気付き手を伸ばすも、タオルはまるで意識を持っているかの様に、なまえの腕から逃げてしまった。

　風で更に飛ばされいくタオルを、ふと誰かの手が遮った。
　それに気がつき、お礼を言おうと、その人物をみてなまえは息を呑む。

「サ、ガ……？」

「なまえ。久しぶりだ」


　なまえは目を見開いた。息をするのも忘れた。何が起きているのか分からない。
「サガ、どうして…」
　震え、絞り出した様ななまえの声に、サガが目を細め、タオルを持っていない方をなまえに伸ばす。
　なまえはその手から逃れる様に、身を引く。その動作に、サガの顔に悲しみの様な苦笑が浮かんだ。

「なまえ……すまない。遅くなってしまった」
「……何を、言っているの？」

　なまえが手に持っていた洗濯物を籠に戻し、息を吸う。

　少しずつ、落ち着きを取り戻していくにつれ、何故サガが、聖域の者が、此処に訪ねて来たのかを考えた。監視か。処断をしに来た可能性もある。
　その時、自分だけなら良いが、皆もされてしまうのか。様々な思考が巡り、冷や汗が流れる。

「教皇から、命を受けてきた」
「……」
　サガから紡がれた言葉に、なまえはやはりそうか、と俯き哀しく笑う。
　不思議と穏やかな心に、どこかで、これを待っていたのかもしれない、と思えた。

　拝命致しましょう、と言うとなまえは胸に手をあて、方膝をつき、サガに頭を下げる恰好となった。
　そのなまえの態度に、サガは更に悲しみを浮かべる。

「伝えよう。教皇の言葉を」

ー新たな教皇に命ずる。今、世界は平和への道を歩みつつある。戦の無い世界に必要なのは優秀な人材だ。しかし今、聖域に確りと管理のできる者は少ない。
ー解るな？そこで今、命ずる。お前が教皇になるには、人を集める事が条件だ。聖域の者でなくても構わない。お前が、信をおく、この世界を思える、人を連れて来るのだ。
ーその者を、その者たちを無事に連れて来れたら、お前を教皇に任命しよう。

　以上だ、という言葉により静かな声が止む。なまえは、サガの口からこぼれてきた言葉に、驚きを隠せなかった。
　なまえがサガの顔を見る。サガは、先ほどとは違い、柔らかい笑みを浮かべていた。
　あり得ない。何を言っているのか。これでは、まるで……。

「それって、まさか……」
「ああ。そのまさか、だ。なまえ。聖域に、戻ってきて欲しい」

　サガがしゃがんでいたなまえの目を見つめ、手をとって、立たせる。
　なまえは突然の願いに、頭が追い付かなかった。

「行かない。って言ったら、サガが教皇になれないのね」
「そうなるな」
「全く、シオン様は。そんな事されたら、行かない訳にはいかないじゃない」

　苦笑するなまえに、サガは恐る恐る手を伸ばし、抱きしめる。

「遅くなって、本当にすまない」

　そう呟かれ、なまえは今まで抑えてきた思いが溢れだした。
　ずっと、考えていた。逃げだったのではないかと。
　サガたち黄金聖闘士の活躍と、罪と向き合いながらも平和へ全力を注いでいる姿を聞くたび、自分の情けなさを感じた。どうしたらいいのかを考えた時、するべきだと思うの事は、いつも一つだった。けれど、自ら手放し、今更どの顔をして戻ればいいのかも分からなかった。

　やっと、やっと。贖いと、お返しが出来る。

「けれど、私たちはもう、小宇宙もない。それに今更、受け入れてくれるか、なんて」
　分からない、と言う前にサガがなまえの背に回していた手を肩に置き、頭を振った。

「私たちが、一年何をしていたと思う。心配は無用だ。小宇宙も返還される。アテナも聖闘士も、皆、なまえたちを待っている。特になまえ。デスマスクたちが、まだかまだかと騒がしい」

　ああ、そうだ。君は大神官として、これからかなり忙しくなるぞ。
　などと笑いながら言うサガに、なまえもつられて笑う。泣き笑いだった。

　なまえの涙を、サガが指で優しく拭う。

「アテナに、皆に、感謝しなくちゃ」
「その感謝は、働きっぷりで示してくれ、大神官殿」
「もちろんよ。皆でまた、暮らせるのね。よろしく頼みますよ、新たな教皇」

　言い合うと、二人はお互いの額をくっつけ笑った。久々に、声をあげて笑った。

　その二人を遠くで見ていた神官や巫女たちも涙を流し、微笑んでいた。