白石君はいつも笑っている。
　どんな時も余裕を見せている。怒らないし泣かない。

　さっきの試合だってそう。
　どんなにピンチになっても、無理だと思わせられても、突破口を冷静に見つけている。それで本当に突破しちゃうのも流石だよね。

　いつも穏やかに微笑んでいて、周囲に安心感を与えている。どんなに辛くても、大変でも、穏やかに。
　怒ったり泣いたりしないで笑っている。それが彼にとって当たり前、そう思われている。

　いつからだろう。彼の笑顔以外の顔を見たいと思うようになったのは。もちろん試合の時の真剣な顔は嫌というほど見ている。笑顔が嫌いなわけじゃない。寧ろ好き。だけど、何か違うんだ。もっとこう、なんというか……。貼り付けたような、かりそめの様な笑顔は見たくないんだ。

「白石君、お疲れ様」
「なまえ。おおきに。準決勝でおしまい。昨年を超えられへんかったなあ。青学、強うなったな」

　ほら、今だってそうだ。空を仰ぐようにして微笑んでいる。

「白石君。無理、しなくていいよ」
「？」

　何を言っているんだというような表情をしている。ほら無意識でしょ。
　
「無理しとらんよ」
「嘘」
「……俺は、部長やから」
「関係ないよ。白石君は、白石君だよ。泣きたいときは、泣いていいと思う。怒ったっていい。無理して笑う必要なんてないよ。だって、一生懸命だったもん」

　そう告げる自分の声が震えている。自分が泣きそうになってどうするん。そう自分を心で叱責していると、白石君が息をのむような表情をした。

　「敵わんな」なんて言いながらトンと彼の頭が私の肩に添えられた。


「なあ、なまえ。ちょっとだけ、肩貸してくれへん？」


　聞こえた声は、微かに震えていた。