秘書を志す主と財閥を継いだ跡部


　両親も諦めの境地になってしまったのか、もう兄に養ってもらいなさいなんて言われる始末だ。兄はロンドンの執事養成学校を首席で卒業し、尊敬している人物のオファーの元、無事にお偉いさんのところに就職も決まったという話をついでのようにされた。


「明日も引き続き職探しかー」

　そんなことをごちりながら、ベッドに横になる。天井を眺め、これからのことと今までのことに思いを巡らす。
　そもそも向いていないのだ。元から執事など優秀な側近を代々輩出してきた我が家。執事や使用人より秘書に興味を持ち、がむしゃらに勉強して必要と思えるスキルを身に着け、秘書の就職を探した。念願が叶い秘書の仕事に就いても、上手くいかないことが多い。
　汚職などを目の前で見てしまったり、社内不倫の現場を糾弾したりしたら普通に次の日にクビ通告を貰うといったことは何回目だろうか。無駄な正義感は捨てろとは言われるが、そんなことをしたら自分が自分でなくなる気がして嫌だった。

　前回辞めた、というより辞めさせられた会社は、他の会社とのつながりもそれなりにあったようだ。業界で私の悪い噂が飛び交ってしまっているのか、今まで以上にお祈りメールがたくさん来る。そもそも、無連絡もあるくらいだ。書類選考の時点で弾かれたのだろう。
　ため息を溢し、お祈りメールをゴミ箱に移すチェックをつける。こんなにお祈りされて、私はもう神様にでもなるんじゃないかなんて思えてしまう。

　前の会社ではそれなりに上手くいっていたように思ったが、課長が部長のパワハラを相談してきてそれを対応していたら、まさかの裏切りにあった。皆が知らぬ存ぜぬで私一人に罪を着せてきた。ふざけるなと怒り心頭になり、当然の如く退職を告げられ、こっちから辞めてやるわ！と鼻息荒く出ていったものだ。
　昔から短気ではあったが、そろそろ本当にこの性格は直した方がいいかもしれない、なんて思いはするが三つ子の魂百までだ。


　中学生のころ、近隣にあったキングプライマリースクールに研修かなんかで派遣された時だってそうだ。中学の頃はまだ使用人になるだろうとイギリスでそれの勉強をしていた。思えば、あの時からかもしれない。金持ちってクソだなって思ったのは。こんな思いを抱えている私が秘書などしようとしている時点で、やっぱり向いていないのだと改めて思う。

　かつて、プライマリースクールに通う上級生が、ひとりの下級生に嫌がらせをしている現場を目撃した。上流階級でもこういったものがあるのか、と幼くて純粋だった当時の私は驚いたものだ。アジア人だからとか、自分の家柄自慢とか、そんなことを寄ってたかって言い放っている姿が馬鹿げていた。みっともないその姿に、同じ人として尊重しあえない姿に、こんな人たちの側仕えなんて御免だねと思いながら、普通にその中に入っていき、普通に喧嘩した。学校の先生が止めに入り、強制的に私だけ研修は終了させられた。両親や学校の先生には前代未聞だとコテンパンに怒られた。今思えば当然だとは思うが、仮に今でも同じことをしたのではないかとも思う。
　学校の先生に引っ張られ、お偉いさんの部屋の外で一人反省させられている時、嫌がらせを受けていた少年からお礼を言われたことだけは救いだった。確か、お互いファーストネームを名乗った気がする。アイスブルーの瞳を持つ彼は、その西洋風な見た目に反して名前は日本人だったと思う。彼の名前を思い出せないのが残念だ。ケイジだか、ケイゴだったかケイスケだったか……ケイが付いていた気がするのは覚えているが。
　彼は今頃何をしているんだろうか。おそらく上流階級であろう彼。あのまま捻くれず成長していることを少しばかり願い、私は明日から続く就職戦争に向けて眠りについた。


　それからも私の就職戦争は続いた。兄が帰国し、新しい職について何か語っていたが馬耳東風だった。尊敬するミカエルさんと同じ場で働けるのが幸せだ何だの言っていた。


　そんな中、やっと希望が見えてきた。とある一社の社長との面談をし、「君みたいな優秀な人材が欲しい」なんて言われた。社長と握手も交わし、出勤のことなども話をして、これは確実に採用だと期待したが、まさかの次の日に「君にはもっと相応しいところがあるようだ」なんだとか言われ結局断られた。どうなっている。恥を承知で理由を問うも曖昧に返事をされるだけだった。もはやこの世のすべてが信じられなくなりそうだった。

　ブルーな気分で部屋の椅子に腰かけ、そろそろ本格的に職を変えるかなんて思っているとリビングで家族が何やら騒いでいる声がした。こっちは負傷兵だぞもっと労われなんて思っていると、リビングから馬鹿でかい声が私を呼んだ。
　ため息を溢しながらリビングの扉をあけると、「おめでとう！！」なんてこれまた馬鹿でかい声で言われた。何事か。意味が分からない。
　まさか昨日の私のあの様子で、あの会社に就職が決まったと家族は勘違いしているのだろうか。確かにほぼほぼ確実だと思って浮かれてはいたが。

「あのー。大変申し上げにくいのですが、昨日の会社はお祈りされました……」

　蚊の鳴くような声で我ながら情けなくなった。そもそもあの匂わせをしたあの社長が悪いよな、なんて思えてきた。
　私のその様子に、兄や両親が目を点にさせていた。これ以上傷を抉るのやめて。どんどん小さくなる私に、兄が疑問符を浮かべ呆れたように話しかけてきた。

「は？なまえ、何言ってんだ」
「いやだから！今日！お断りされました！！君には相応しいところがあるとかなんとか意味不明なこと言いやがってあのハゲェ！」
「ハゲとか言うなよ！確かに髪は薄い人だったけど、可哀そうだろ！あの人も跡部さんにああ言われたら無理だって！」
「誰よ跡部って！」
「明日からお前がお付きの秘書をやる人だよ！！」
「……は？？」
「え、その話聞いてねえの？」

　え。ちょっと待って。今、兄は何と言った？私が秘書をやる人？いや、そもそもなぜ兄があの社長さんの風貌を知っているんだ？
　
「どういうこと？」
「なんだよ。てっきりあの社長さん、断る時に伝えてると思ったぜ。よっぽど悔しかったんだな」
「全く話が見えませんが？」
「跡部家の息子さんが、今年から若総帥として就くことになったのよ。それで秘書を募集していてね」
「なんとなまえをご指名したそうだ！」
「俺がお前の話をしてやったんだぜ！感謝しろよななまえ！」
「それで、さっきそんなに騒いでいたのか……」

　だってあの跡部財閥よ、なんて言いながら万歳をしている家族。確かに有名な跡部財閥。その若総帥……。今まで全くその存在は表舞台に出ていなかったため知らないが、どんな性格をしているのだろうか。
　何はともあれ、私を雇ってくれるそうだ。ありがたい。次こそは上手くいくといいがなんて思う。

「さっそく明日の朝から跡部財閥に行くからな」
「え？！」
「俺と一緒に行けるし、よかったな」

　どうやら兄も跡部財閥と関わりのある場で働いているらしい。


　次の日、おかしいところがないか、持ち物までありとあらゆるものを家族総出でチェックし、兄と共に跡部財閥に向かった。
　向かう途中、兄と思い出話をしたりした。そんな中、ミカエルさんにイギリス時代の話をしたとき、私の話になったということを伝えられた。あの伝説の研修強制終了話をしたとか言っていて、兄の首を絞めてやろうかなんて思った。ミカエルさんにヤバいやつ認定されていないことを願いたかった。

　俺はこっちだからとか言って激励と共に兄は去っていった。
　それから案内された部屋の前で立ちすくむ。この先にはこれから私が秘書として支えるべき人物が待っている。なぜ私が指名されたのか、今更ながら疑問を持った。唐突なことであったため、現実味がなかったが、今こうして部屋を目の前にして急に色々な疑問が湧いた。

　ごちゃごちゃ考えても仕方ない。気合いを入れ、よしと意気込んで扉を叩く。入るように促され、私は部屋に入った。我ながら完璧な所作だ。

　そこにいたのは輝かしいオーラを放っている青年だった。私が自己紹介しようとしたタイミングで声をかけられた。


「久しぶりだななまえ。探したぜ」


　突然のフランクな口調に私は度肝を抜かれた。いや、そもそもなぜ、そんな親し気に名前を呼んでくるんだ？どこかで会ったか？
　
　あれやこれやと考えているうちに、書類にサインをさせられ話が進んでいく。どうなっている。どこかで見覚えがある気がしなくもない。私は必死で跡部さんの顔を見つめ記憶を掘り起こす。私の視線を受け、彼がこちらを見る。目線がぶつかる。その顔に、少しばかりはっとした。あの時の、イギリスの彼。髪の色といい、あのアイスブルーの瞳。
　私が何か思い出したのに気が付いたのか、彼は満足そうに微かに笑みを浮かべた。

「まさか、えっと……ケイ、ジ君？」
「景吾だ！」
「あ。そうだそうだ！あのキングプライマリーのいじめられっ子！」
「お前なぁ」
「し、失礼しました！」
「ったく、無謀な性格は本当に変わってなさそうだな」

　呆れたようにため息をこぼす総帥、もとい景吾君。一応私の方が年上なのですが。

「だがまあ優秀であることは方々から聞いている。今まで辞めた理由も含めてな」

　そう言われ、私は自分の経歴が筒抜けであることを悟った。恐らく彼は、私がクビになりまくっていることも知っているだろう。

「お前のようなじゃじゃ馬を傍に置けるのは、俺様くらいだろうな」

　よろしく頼むぜなんて言われる。その自信満々な様子に、簡素な返事をするしかできなかった。

　なんでもあのイギリスの時、小学生であった彼は、あれ以降ずっと私を探していたらしい。てっきり使用人をしていると思ったが、秘書に切り替えているとは思わなかったようだ。やっと見つけ、自分が総帥に就くタイミングで秘書にと思ったら、違う会社の秘書になろうとしていたため、その社長に待ったをかけたとか何とか。その執念に驚きを隠せなかった。
　

　それから跡部財閥の秘書として目まぐるしい日々を送ることとなった。トップとしての彼の力量はさすがとしか言えなかった。今まで様々な会社を見てきたが、その手腕とカリスマ性は群を抜いていた。
　金持ちはクソと思っていたが、中にはいい人もいるということを日々実感させられる。


「なまえ。この書類にサインを頼んだ」
「かしこまりま……って何ですかこれ！」
「あーん？いいだろ。書け」
「お断りします！」

　そう言い私は渡された書類をシュレッダーに容赦なく食べさせた。だが景吾君は甘いなと言わんばかりに新しいのを出していた。なんだこいつ。

「俺様は諦めが悪いことくらい分かってるだろ」

　婚姻届と書かれた書類を持ち、自信満々に、楽し気に言う彼。

　前言撤回。やっぱり金持ちってクソだ。