さくり。草を踏みわける音が響く。
周囲の景色を味わうように、歩を進めていた。人の気配は――ない。使われなくなった家屋には、寄り添うように草木が顔を出している。時折、鳥の囀りや木々の風にそよぐ音が柔らかく耳を撫でた。
静寂と呼ぶにふさわしいこの場で、目にとまる一つひとつの景色に、かつての賑わいの音が記憶とともによみがえってきていた。――感傷に浸るというのはこういうことだろうか。みことは、自嘲するように口角をあげた。

ふっと息を吐いたと同時に、別の場所で空気が揺らめいた。
鋭いものが風を貫く音がした。
みことは身を翻す。頬を何かが掠め、次いで遠くから舌打ちが耳に届く。風がみことを追った。短刀が二つ。一つを避け、もう一つをとっさに掴み、来た方向へと投げ返した。弾き返す金属音が、先ほどより近くから聴こえる。
そのまま流れるように地面に刺さっている短刀を拾い、身構える。
みことの視界に飛び込んだのは、一人の若い男だった。
黒と白の服を纏い、髪を靡かせ、刀をこちらに向け睨んでいる。

「……ウィンター・ソルジャー？」
「は？」

その風貌に、先日観た映画の登場人物が脳裏をよぎった。思わず、その名が口からこぼれていた。二人の間に間抜けた風が吹き抜ける。みことは僅かばかりに気まずさを覚え、咳払いをした。

「いや、なんでもない」

相手は「何を言っている」とでも言いたげに、不審そうな眼差しを向けてきた。

「誰だ、お前」
「それはこちらのセリフかな。いきなり攻撃してくるとか、常識どうなっているんです」
「こんな場所にいる奴に、常識も何もないと思うがな」

意外と喋るな。そう思いながら、みことは静かに距離を取った。

「――ここがどこか、ご存知で？」

みことの問いかけに、男はわずかに目を細めた。





※「双城のデザインは、ウィンター・ソルジャーから少しだけ影響を受けているかも」という外薗先生のQ＆Aコメントより。カグラバチジャパンでは、ウィンター・ソルジャーも銃じゃなくて刀でしょうか (笑)
後日、鏡前で黒マスクをつけてポーズを決めては首を傾げる双城が目撃されるかもしれない。