新年度の慌ただしい雰囲気が終わり、夏が近づいてくる季節になった。

「峰子ありがとうね。神尾君に自転車貸してくれて」
「全然。杏と一緒に帰るなら自転車も乗らないから問題ないもの。けど、神尾君なら走っても大差なさそうな感じするけどね。――あ。あそこだっけ？いつも杏が行ってるっていうストテニってとこ」
「そうそう！今日は混んでないとは思うけど。にしても楽しみだなー。峰子運動神経よさそうだもん。テニスも好きになってくれたら嬉しい。バシバシしごいてあげるね！」
「お、お手柔らかにお願いします」
　

　なんでも男子テニス部が地区大会で準優勝をおさめ、もうすぐ都大会があるとのこと。クラスで伊武君や神尾君、杏が興奮しながら話していた。

　昨年の暴力事件もあり、テニス部には正直期待していない人が多かった印象だった。けれど、地区大会の好成績もあり学校全体で応援する雰囲気になっている。部長の桔平さんの人柄の良さも、その雰囲気の理由の一つでもある気がする。

　杏はまだまだこれから、と言っているが、その表情はとても明るい。杏の笑顔にこちらもまた心が温かくなる。本当に、橘兄妹が不動峰に来てくれて良かったと思う。

　そんな中で、ふとテニスをしたことがないという私の発言に、驚いた杏が、試しに一緒にやってみない？と誘ってくれたのだ。

　そこでお互いに部活がない日でもあったため、杏がよく行くストリートテニス場にやってきた。
　それなりの広さで様々な人が思い思いにテニスをしている。


「テニスしている人って、思っている以上に多いんだね」

　そんな風に感心しながらぼんやり全体を見ていると、杏がこっちこっちと手を引いた。
　慣れない場所に、ついつい絶えず左右を確認してしまう。


「あれぇ何なに？君たち二人？よかったら僕たちと一緒にやろうよ」
「お、可愛いじゃん」

　そんな中、どこからともなく現れた男性二人が声をかけてきた。

　失礼だとは分かっているが、見るからにちゃらんぽらんだ。昨年度までの不動峰テニス部のような雰囲気の人たちだった。
　関わらないが吉だと、杏と目で合図して横を素通りしようとするが阻まれる。

「つれないねー。まあそういうところもいいけど。ねぇちょっとだけさ、」
「関係ないんで。テニスしに来たんで私たち。行こ、峰子」

　無視するように強く杏が言う。ほんとに杏はカッコいいと思う。

「すみません。失礼しますね」

　そう頭を下げて離れようとするが、腕を掴まれる。かなり力が強く振りほどこうにも叶わない。

「離してください！痛いです」
「峰子っ！ちょっと離しなさいよ！」
「峰子ちゃんって言うんだ。いいじゃん折角だしさ、デートしようよ。テニス教えてあげるからさ、ね」



「おい、そのへんにしとけよ」



　腕をつかむ男の言葉に重ねるように別のところから、凛とした声が現れた。