「え、キバゴ？」

　思わず声が出た。もしかして、さっきの群れの子だろうか。あたりを見回してもそのキバゴ以外のポケモンはいなかった。
　キバゴは、ぎゅっと目をつむったまま、体を丸めて横たわっている。
　もしや怪我をしているのかと、そろりと近づいた。
　近づいた気配を察したのか、キバゴはうっすらと目を開けて、私の方を見た。こちらを威嚇するように、かすかに唸り声がした。そちらに向かっていた私の足が、思わずぴたりと止まった。
　警戒されている。それもそうか。

「大丈夫。ちょっと君が心配なだけ」

　このまま放っておくのも違うだろう。私は、両手を軽く上げて、キバゴが警戒心を少しでも減らせるようにと、穏やかな声を心掛けた。
　しばらくの沈黙があった。
　キバゴは薄目で変わらずこちらを見ているが、威嚇するような声はとまった。軽く息をつき、行けるかと判断して、私は足を進めた。

「怪我、しているのかな？」

　近づいて、あらためて様子を観察する。
　小さく震えているキバゴに、私は「大丈夫だよ」と告げながら静かに手を触れた。キバゴは、一瞬ピクリと体を大きく震わせた。
　キバゴの全身状態をみて、これひどいと思わず顔をしかめた。擦り傷や咬傷、火傷のような跡もある。
　持っていた籠の中身を確認する。確か、ラムの実とかオボンの実があった気がする。

　籠をあらためながら、ふと私は、疑問に思った。――この子はどうしてここに一人ぼっちでいるのだろうか。
　怪我をしているから無理に連れていけなかったのだろうか。安全のために、ここに隠していたのだろうか。
　それならば、オノノクスたちが時機にここに戻ってくるかもしれない。変に人間が介入していたら、威嚇されそうだ。ましてや、怪我をして弱っているキバゴに対してだ。普通に怪しさ全開だ。もし同じような場面に遭遇したら、私だって何をしている！と襲い掛かるかもしれない。
　それに、オノノクスの気性、先ほどの群れの様子から考えると、普通に怖い。

　時刻を確認した。ただでさえ帰り道が分からなくなっているのに、暗くなったら、詰む。
　早々に退散した方が良さそうだ。

「これ、ラムの実とオボンの実。食べやすいように剝いておくから、食べてね」

　ついでにとオレンの実もそばに置いておいた。早く元気になるんだよと告げながら、体を軽く撫でる。
　きゅう、と微かに安心するような声がキバゴから聞こえた。