蝉時雨が耳を穿つ。視界いっぱいに広がるのは、ひまわりの緑と黄、そして見下ろすような夏の青。
　茹だるような暑さも、背の高いひまわりに囲まれているこの場は、少し涼しい。

――どこか別の世界に迷い込んだみたいだ。

　そんなことを思っているまつの元に、声が届いた。


「まつ、いるかい？」

　どこか探るような声音だったが、聴き慣れた声。姿は見えないが、彼だと分かる。

「幸村。いるよー。用事終わった？」
「――ああ。今そっち行くから動かないで」

　言い聞かせるように伝えてくる幸村に、まつは子供扱いされているなと内心笑いながら「わかった」と返事をした。その場で足を止め、照りつける日を避けるように、影になっている場所に少し体を寄せる。
　全国大会も終わり、心を通わせ合せたまつと幸村は、付き合うことになった。今日は休日。自然が溢れるこの場所で、二人だけの穏やかな時間を過ごしていた。
　先ほど幸村が「ちょっと席を外すね」と言って、一緒に行くか尋ねたが、やんわり断られた。まつは、トイレかなと思い、ふと視界にとまったひまわり畑を指さしながら「じゃあ、あっちにいるね」と別れた。
　そして、まつはひまわり畑に足を踏み入れたということだ。中は想像以上に迷路になっていた。少しばかり困ったな、と思っていたところに幸村の声がしたのは、助かった。

「見つけた！」

　ボンヤリと考え事をしていたまつは、その一言と共に、腕を掴まれた。突然のことと、その掴む手の強さに、思わず声がでた。

「わーもうびっくりしたあ」
「ごめんごめん。けど、よかった。まつ」

　そう言いながらも、幸村はまつの腕を掴んだままだ。微かに瞳が潤んでいるように見えるが、まつは気のせいかと心にしまった。
　腕を掴んだままじっと見つめてくる幸村に、何かあったのだろうかとまつは戸惑う。一緒にいなかった時間はほんの少しだ。

「幸村ー？　大丈夫？」
「ああ。そうだね。うん、大丈夫だよ。ありがとう」

　何かを噛み締めるように幸村は告げる。そして、掴んでいた腕から流れるように手を動かし、お互いの手を繋いだ。

「まつに、もう会えないかと」
「ええっ、ちょっと大袈裟じゃない？！　だから一緒に行こうかって言ったのに」

　まつは悪戯げに笑いながら告げる。自然と手を繋いでくる幸村に、わずかに心臓の鼓動が早まった気がした。

「それにしても、ここすごいね。外からだとそうでもなかった気がするけど、入って若干迷子だったかも。ありがとう幸村」
「――そうだね。うん」

　行こうかと、幸村に手をひかれ、まつも踏み出そうとした。――その時。


「まつ？」

　少し先のところから、自分の名前を呼ばれた。まつは思わず足を止めた。
　あり得ない。どういうことだ。
　戸惑いながら足を止めたまつを、不審に思うように幸村が振り返った。

「どうしたのまつ？」
「……いや。今、幸村」

　名前を呼んだかと尋ねようとしたのと、繋いでいた幸村の手に力が込もったのと同時だった。

「まつ！」


　名を呼ぶ声と共に、ひまわりたちの間から現れたのは――幸村だった。


「え、幸村？　ふ、二人？」

　目の前で手を繋いでいる幸村。
　ひまわりの中から現れた幸村。

「え、仁王？」
「「違うよ」」

　幸村が幸村を警戒するような目で、互いに見合っている。

「え、幸村って、双子の兄弟、いた？」
「「いないよ」」
「……」

　冗談を言っているような感じではなかった。二人は、声も雰囲気も一緒だ。まつは戸惑った。
　ドッペルゲンガーという単語が頭をよぎる。――あれ。けど、日吉情報ではドッペルゲンガーは出会ったら死ぬんじゃなかったっけ。これまずいのでは。いや、けど今はそんなことよりもだ。何が起きている。私と手を繋いでいる幸村は、幸村だ。私たちの前に立っている幸村も、幸村だ。何だ、これ。
　目まぐるしくまつの頭の中を疑問がかけ巡る。

「誰だか知らないが、まつから離れてくれないか」

　目の前に立つ幸村が、まつの横で手を繋いでいる幸村に、鋭い視線を向けながら告げた。
　まつは訳が分からず、とりあえずは、と手を離そうとした。だが、繋いでいた幸村がそれを許さないとばかりに、ぎゅっと力を込めた。それから、前に立つ幸村を睨むように視線で捉えたまま、まつの名を呼んだ。

「幸村……？」
「俺から離れちゃダメだよ。あれは、違う」
「まつ、何しているの？　そいつは得体が知れない。早くこっちに」
「えっ、ちょっと」
「まつ。――俺を信じて」
「まつ！」

　信じてと告げながら、手を握る幸村はまつに微笑みかけた。笑顔の中に、幸村の真剣な時の眼差しがある。――あ、これは本気の時の幸村だ。まつはとっさにそう思ったが、前に立ち名前を呼ぶ幸村も、本気の眼差しをしている。
　二人いる以上、どちらかが本物で、どちらかが偽物ではあるのだろう。だが、どちらも自分の知る幸村だった。戸惑うまつは、閃いたと二人の幸村に向けて告げる。

「私との、思い出を語って！」

　出会いは。きっかけは。告白はどっちからか。全国大会のこと。氷帝のこと。――全部が全部、答えは同じだ。焦りが募る。

「じゃ、じゃあ……私の最初の携帯は、何色だった？」
「最初の……。待って今思い出す。まつ、途中で変えたよね。今があれだから、」

　頭を悩ます向こうの幸村。
　そんな幸村を見つめながら、ぽそりと手を繋いでいた幸村が、色を告げた。

「――その後、お父さんから受け取ったのが、今のやつだよね」

　横に立つ幸村が確認するようにまつを見た。まつは正解を答え、まっすぐに見つめてくる幸村に、どこか戸惑いながら頷いた。

「……そう、だったね」

　向かいの幸村から落とされた言葉に、まつは視線を向けた。向こうに立つ幸村の表情が、ほんの一瞬こわばった。すぐに険しい表情に戻ったが、まつはなぜか目を逸らせなかった。

「待ってくれ。そんな即答も、怪しいだろう。まつ、騙されちゃダメだ！」

　ひまわりが作る濃い影の中で、三人の時間が、凍りついたように止まった。「騙されちゃダメだ」と叫んだ目の前の幸村の額には、焦りからか微かな汗が滲んでいる。その瞳は、あの全国大会で見せた、諦めない彼の姿そのものに見える。

　手をつないでいる横の幸村は、落ち着きを払っていた。握られた手の体温は温かく、指を絡める強さは彼の意思の強さを感じる。彼はこちらを見つめ、静かに、そして少しだけ愛おしそうに目を細めた。

「まつ、迷う必要なんてない。俺だよ」

　その声に、まつの胸がぎゅっと締め付けられる。携帯の色や経緯、全ての質問を完璧に当てたのは、今手を握っている幸村だ。
――どちらの幸村を信じるべきか、何か、決定的な違和感を見落としていないか。

　まつは息をつめた。


分岐
▼　手を振り払い、目の前にいる幸村のもとに駆け寄った。
▼　まつは、握られている手を握り返した。