最高学年となり、全国制覇を目指す俺達は練習にも力を入れていた。その練習を行いながらも、朝や練習の後、ナマエに会いに行った。少しでも、可能な限り共に過ごす時間を多くしたかった。

　そして、その日は突然と訪れた。

　ナマエといつものように桜の下で会話をしていた。その時、ふとナマエから花びらが散った。それこそまるで何か紙を捲るように、はらりとナマエの身体から。
　ナマエはそれに、あっと声を軽く上げ、俺の方に寂しそうに微笑んだ。その表情に、すべてを悟った俺は心臓が鷲掴みにされたような感覚になった。

「……逝くのか」
「ええ。弦一郎殿がいる時で、よかった」


　ナマエは徐に立ち上がる。俺も立ち上がり、ナマエと向かい合う形となった

「枝垂桜ナマエの最後の雄姿をご覧あれ！」

　ナマエが両手を広げ、笑顔とともに告げる。ここ数年で一番力に満ち溢れている様子だ。そう思った刹那、桜吹雪が舞った。

　風が俺を優しく包む。視界は一面桜色だ。桜色を背景に、ナマエが微笑んでいる。息をのむような光景だ。俺はその姿を脳裏に焼き付けた。
　どこかから、すごい桜吹雪だ、絶景と言っている人々の声が聞こえた。



「弦一郎殿。ありがとうございました。お元気で」


　ナマエのその言葉と共に桜吹雪がやんだ。

　静寂があたりを包んでいる。彼女の姿は、どこにもなかった。


　ひとひらの花びらが俺の手のひらに舞い降りた。


「ナマエ。俺の方こそ、感謝する」


　花びらを握りしめ、心の中で再び別れを告げた。