恋次はまさか自分が選ばれるとは思わなかったし、他の者は暁は恋次が心にいるのじゃないかと思ってだ

結局、幼い暁の意向を叶え、恋次のところで寝る事になった

恋次の寝室に二組の布団が敷かれる

「なぁ、何で俺だったんだよ」

「一番、安心を得られる存在だからです。恋次様の側が一番、安心します」

その言葉に、いつもの暁はどう思っているんだろうと考える

そして止めた

自分は暁を一番苦しめた存在であって、隣には立てない人間なのだと思い出した

灯りを消し、横になる

幼いとはいえ、暁が隣で寝ると言う事に落ち着かない

「恋次様、そっちに行ってもよろしいですか？」

「何だ、眠れねぇのか？」

「はい、落ち着かなくて寝れません。恋次様に甘えてもよろしいですか？」

恋次様ではなくてただの恋次でいいと言って布団を持ち上げる

子供特有の高い体温が腕の中にいる事に戸惑いを感じる

これは暁であって、暁ではないと叱咤する

やがて寝息を立てる暁に安心する恋次だった

よく眠れずに朝を迎える

暁はもう起きていた

「食堂に行こうぜ、腹が減った」

非番だからと浴衣姿のままで行く

これが暁なら怒られる所だ

でも今は一生懸命に自分の後をついて歩く暁がいた

「好きなモンを頼め。許可は出ているからな」

それが暁の魔法の言葉だった





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