「貴方は、助けたいと思われないのですか…っ？」

一言でいい

ただの一言でいいから助けたいとその口から聞きたい。

お願いですから、貴方の本心を聞かせて下さい。

内で声と、外で恋次の攻撃と戦いながら声を絞り出す。

「どうしてオメーがそこまで拘る？俺がどうするかなんざ関係ねぇだろーがっ！」

言葉と共に刀を弾かれて崩れた体勢を整えて再び斬り結ぶ。

「…お二人は幼馴染みだとお聞き致しました。なのに何故、見捨てようとなさるのですか！？副隊長の本心はどうなのですか…っ」

恋次が手加減をしている事がわかる。

そうでなければこんなに刀を合わせていられない。

「なら訊くが、どうやって助けるつもりだ…っ」

恋次の言葉に##NAME3##が怯む。

その一瞬を恋次が見逃す筈はなく斬られると思った時、身体を引っ張られた。

「…一、護…？」

先に進んだとばかり思っていた一護達が残っていた。

「馬鹿が…っ！心配させんじゃねぇよ！！おい、岩鷲、花太郎！##NAME3##を頼む！！」

一度ギュッと抱き締めた後、##NAME3##を二人に渡した。

「待たせたな、俺が相手になるぜ」

「一護っ！」

恋次に斬りかかって行く一護を止めるように叫ぶ。

「##NAME3##まで巻き込みやがってどうするつもりだ？」

「…何だと？」

「ここで俺を倒せたとしてまだ11人の副隊長がいる。その上には更に13人の隊長がいるんだぜ？」

全員倒す以外にルキアも##NAME3##も助ける方法はない。

恋次がそう言外に告げるのに俯く。



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