巻き込まれないよう距離をとる。ロキの操るキュイラスが、片手のチェーンソーで魔導アーマーの腕を切断した。地面と激突して轟音が響き渡る。
─予定通り。
出撃前、ハンターへの指示を出した後、ロキは地図の中の一点を指した。

「格納庫に魔導アーマーがあるはずだ。それを起動して、魔導兵を蹴散らす」

あ、と思って無線を繋ぐ。機械の駆動音に負けないよう、声を張り上げた。

「ロキ！今日は爆発禁止だからね！」

「そう仕向けてるのはお前らだろうが！」

キュイラスのスピーカーから怒声が飛び出して、鼓膜がびりびり震えた。慌てて耳を塞ぐ。次はちゃんと、無線の方から声がした。

「こいつは本体の上部に基盤がある。俺を足場にして移れるか」

「いいよー、任せて」

助走をつけて前腕部へ跳ぶと、肩へ投げ上げられた。体勢を立て直し、暴走する機体へ飛び移る。キュイラスと魔導アーマーの腕がぶつかり合った。衝撃で振り落とされそうになる。

「落ちるなよ！」

「だったらもっと上手くやってよ！」

「減らず口の多い奴だ！」

「お互い様でしょ！」

金属の出っ張りを掴んで身体を持ち上げ、立方体の形をした本体によじ登る。装甲の一部にボルトで固定された場所を見つけた。切りつけると火花が散る。

「あー、刃こぼれしそうで嫌だなあ」

鉄を斬るには力任せでは駄目で、コツが要る。上手くやらないと刃がぼろぼろになって、シドにどやされる。息を吸って刀を振りかぶった。
どん、と横から衝撃がきてバランスを崩す。舌打ちが漏れた。

「◯◯◯！」

「……大丈夫」

周りの音が消えた。柄を握る手と、刀が一体になる。ゆっくりと動くしんとした世界の中で、鉄の表面に線が見える。何も考えず、一気にそこ目がけて振り下ろす。
すっぱりと装甲が斬れた。

「おー、最高の出来！」

「いいから早くしろ！」

本当に偉そうな奴、と毒づきながら切れ目に刃先をねじ込んで、こじ開けると大量のケーブルが繋がった基盤らしきものがあった。何度か刀を突き立てると容易くヒビが入り、割れる。同時に暴れていた機体が動きを止めた。

「よし、魔導兵の方へ向かうぞ。肩に乗れ」

「はいはい」

近づいてきたキュイラスの肩部分に飛び乗り、適当に出っ張った所を掴む。風を切って動き出すと太陽の光がちょうど当たって目を細めた。遠く、基地の入口近くに、小さな人影が動いているのが見える。



＊



「あれ、もう終わっちゃった？」

ようやく魔導兵を片付け終えて、やれやれと一息ついた頃、アラネア率いる一隊が現れた。日は西へ傾き始めている。

「手伝いにきてくれたの？ちょっと遅かったね」

「あんたの彼氏に、心配だから様子を見に行ってくれって頼まれたんだよ。こっちは帰ってきたばかりなのにさ」

愛されてるね、と言われて◯◯◯は照れ笑いするしかない。彼氏？とロキがこちらを向いた。

「ビッグスとウェッジ、どっちだ」

「ねぇねぇ今日一日の中でそれっぽい場面が一瞬でもあった！？」

「そいつが心配してアラネアが動くとなると、この二人しか考えられないだろ」

「違うわよぉ」

アラネアがニヤニヤしながら◯◯◯の肩にもたれかかる。鎧の金具が刺さって痛い。

「コル・リオニス♡」

「ちょ、アラネア、ハートは要らないから」

「なに照れてんのよもう」

脇腹を肘でぐりぐりされて、何か尖ったものが刺さる。い、痛い……。

「コルだと？それこそ、今日一日の中でそれらしい場面が……あっ」

ロキが凍りついた。

「切り刻むって言われてたじゃん」

「どういうこと？まあ予想はつくけど」

「たぶん合ってるよ」

「愛されてるー！」

「恥ずかしいって！あとさっきから何か刺さって痛い！」

アラネアとわあわあ騒いでいると、低くロキが何か呟いた。

「ん、何て？」

「つまり俺は、お前らがいちゃつくのを目の前で見せられていたのか……」

「何言ってんの！？」

「まあそういうことになるんじゃない」

「アラネアも何言ってんの！？」

適当な相槌にも関わらずロキが憤怒の形相になった。予想の斜め上をいく展開に◯◯◯は一人で焦る。

「コルめ……どこまで俺を馬鹿にするつもりだ」

「濡れ衣だよ、落ち着いてよ」

「やっぱりムカつく奴だ……！」

「ロキー！」

無責任にアラネアが爆笑している。敵愾心に火のついたらしいロキの姿に、どっと疲労感が押し寄せて◯◯◯は頭を抱えた。
世界の危機より厄介かもしれない。





終