＊戦友の世界です



標までまだ遠く、野営をしようと目星をつけた建物は学校だった。

「この間の避難で廃校になったみたいですね。そこまで荒れてない。電気も水道も止まってますけど」

◯◯◯と二人、一通り校舎内を見て回る。上の方のフロアにある教室が比較的綺麗で、一晩過ごす分には何とかなりそうだった。火は使えないが、幸いこの辺りは温暖な気候だから凍えることはない。

「周りの住宅もそれほど荒廃していなかったしな。あまりシガイが出ない地域なのかもしれない」

「念の為、ドアは塞いでおきましょうか」

手分けして、教室内に残された机を出入口へ積む。この程度のバリケードではシガイの侵入を防ぐことは出来ないが、時間稼ぎにはなる。◯◯◯が空いたスペースへ余った机と椅子を引っ張ってきた。あ、と小さく声を上げる。

「将軍、これ見てください」

天板に鋭利なもので文字が彫ってあった。学生の落書きだろう、古びて縁が滑らかになったものから、まだ彫り跡も新しく木の白さが目立つものもある。

i luv u！

「……どういう意味だ？」

「えー！知らないんですか？I love youのスラングですよ！」

luv……と頭の中で発音してみる。四文字を三文字に省略することに意味はあるのか。

「俺の頃には無かった」

「今、世代を感じました」

それはそうだ。コルと彼女では二十近く歳が離れている。学生時代の方が世代間の差は大きい。

「私たちの頃はこれよく使いましたね」

◯◯◯が別の落書きを指す。窓から射し込む夕日が、彫られた文字の陰影を濃くした。

love ya xoxo

「xがキスで、oがハグって意味です」

「……よく思いつくな」

「将軍の頃はどういうのが主流だったんですか？」

「単に何々は誰々を愛してる、とかだった気がするが。あまり覚えてないな」

「『◯◯◯はコルを愛してる』」

無邪気な口調で◯◯◯が言う。後から気恥ずかしさを覚えたのか、取り繕うように話題を変えた。

「こ、これを書いた人たちは無事に避難できたんでしょうか」

「そうだと良いな。確かレスタルムへ収容したはずだ」

そっか、と白い指が文字を撫でる。

「何か、懐かしいな……」

郷愁を覚えるということは、彼女も同じことをしていたのか。◯◯◯の腰を引き寄せる。誰へ向けて書いたんだ？聞く代わりに唇を塞ぐ。
xとo。

……過去に嫉妬するほど若くない。
出会う前のことを考えても意味はないと、分かっている。
ただ何となく、面白くない。

◯◯◯の手が腕を撫でる。教室でクラスメイトとキスをした経験はない。そういうことに憧れた記憶もない。でも彼女は？考えまいとしても、脳は勝手に疑問をあげつらう。
振り払おうと、もっと深くキスをする。
蠱惑的な光を湛えた瞳が、息のかかる距離からコルを見た。

「……ん、もうちょっと」

「欲張りだな」

もっとも、愛してると言われても過去に妬く方が強欲だ。己の貪婪さに呆れながら、満たす為にキスをする。
机にはお前の全てが欲しいと刻んでおこうか。






終