*All I ask of youの続編



城内の職員専用カフェテリアは、良心的な値段で美味いコーヒーを出してくれる。一口飲んでコルは目頭を揉んだ。

「そういえばお前、聞いた？」

後ろの席に聞き覚えのある声の誰かが座った。咄嗟に名前は出てこないが、警護隊の隊員だ。何を？と聞き返す声にも馴染みがある。隊員同士で休憩に来たらしい。

「◯◯◯がさ」

飛び出した名前に意識が向いた。機械的にカップを口へ運ぶ。コーヒーの香りが遠のいた。

「スピード違反で逃げる車に、シフトで飛び移って捕まえたらしいぜ」

「ロックすぎんだろそのエピソード」

何をやってるんだ。そんな報告は受けてない。あいつ、また報告書を後回しにしてるな。

「よく怖くないよな。やっぱ元・王の剣てのは違うね」

「やべーな。てかさ、◯◯◯って彼氏いんのかな」

「え、お前狙ってんの？ああいうのが好み？」

振り向きたくなるのを堪える。確かに聞いたことのある声なのに誰なのか思い出せず、ひどくもどかしい。

「いや狙ってるとかじゃないけど、あんまそういう話聞かないな、とか」

ごにょごにょと言い募る方を、もう一人が鼻で笑った。

「やめとけよ、あいつ理想高いぞ。自分より強くないと嫌だってさ」

「それ隊に何人いるんだよ！駄目だわ、俺一回も勝てたことないわ」

それは初耳だ。普通、理想って外見とか性格じゃないのか？そっちは何でも良いのか？と言うかその条件だと、俺はどうなんだ。いや、当てはまったら何だと言うのか。

「俺も一対一では無理だな。二人がかりでもありなのかな。協力しようか？」

「さすがに格好悪いから、いいよ。じゃなくて狙ってないんだって！」

「はいはい」

コーヒーを飲み干して立ち上がる。休憩に来たはずなのに、胸の奥がちりちり焦げるような感じがして落ち着かない。

『将軍が良いです』

あの夜の言葉の意味を、コルは聞けずにいる。



＊



「もしもーし」

もう何年も愛用しているソファへ横になって、クロウは◯◯◯からの電話をとった。しかし休日前ののんびりした気分は、固い口調によってぶち壊される。

「クロウどうしよう……私やっちゃったよ」

「え、殺っちゃった」

「うん……つい、勢いで」

よく聞く話ではあるが、まさか自分の身近で起きるとは思っていなかった。勢いって原因は何だ。痴情のもつれか、金銭トラブルか？どうしてそんなに追い詰められる前に、相談してくれなかったんだろう。

「それで、その……誰、を？」

「……コル将軍」

クロウは眉をひそめた。

「コル将軍なら今日見かけたわよ。ぴんぴんしてたけど」

「何言ってるの？ぴんぴんしてるのは私も知ってるよ」

「え？」

会話がどうも噛み合わない。電話のこちらとあちらで、混乱した空気が流れる。



＊



眠れない◯◯◯にキスをせがまれ、勿論それだけで終わるわけもなく、彼女を抱いた。
それでどうなったのかよく分からない。
コル自身はそういうことは恋人同士がするものだと思っているが、世間には違う価値観を持っている人間もいる。例えばグラディオラス。彼は身体だけの関係が多い。

『将軍が良いです』

初めは告白されたのかと思った。しかし時間が経ってよく考えてみると、明確に好意を表されたわけではないとも思う。
もしかしたら(そういうこともするのであれば)あなたが良いです、という意味だったのかもしれない。実際、あの一夜のあとも互いの態度は変わらない。

『一人で寝つけない夜など無いと思え』

コルの言葉も、辛い時はいつでも頼れよ、くらいの意味で捉えられているのかもしれない。時間が経ってしまった今、改めて聞くのも気まずい。それに、それならそれで構わない。一時、羽を休める場所として使われるのでも。
本当か？別の声がする。
ずきりと胸が疼くのを、気づかない振りをする。



＊



◯◯◯から詳しく話を聞いて、クロウは爆笑した。

「何だそういうこと！あーびっくりした」

「私が殺すわけないでしょ！人を何だと思ってんの！」

「ごめんごめん。へー、あの不死将軍を落としたんだ。やるじゃない」

恋愛方面へ話を持っていくのも難しそうなコル将軍を、よくベッドへ引きずりこめたものだ。ところが、うーん、と彼女の返事は煮え切らない。

「でも付き合うことになったのかよく分かんなくてさ」

「聞けば？私のこと好き？って。あはは！」

「そうやって面白がって！」

「だって、想像したら何か、笑える」

含み笑いをするとクロウの馬鹿、と拗ねた声が返ってきた。

「でも、戸惑ってるのはむしろ将軍の方だと思うわよ。あんたから誘って、その後は前と同じ態度って、向こうの方がどうすれば良いのか悩んでるかもよ」

「やー何か、どんな顔したらいいのか分かんなくて。完全に勢いだったし。その日の朝も何もなかったみたいに起きて、車で帰ってきて、それっきりだよ」

「次の約束は？してないの？」

「してない……」