データを保存して印刷をクリックする。プリンターが紙を吐き出し終えるのを待ちながら、深呼吸と伸びをした。ずっと同じ姿勢でいたから肩が凝っている。

「帰れるか」

「はい、何とか」

見れば彼も端末の電源を切っている。何やら片付いたらしい。

「あ、そうだ。お腹空いてませんか？ジェラルドにチョコ貰ったんですけど食べます？」

「そう言えば何か渡されていたな。腹は減っているが遠慮しておく……お前、飯の前に甘いものを食べるのか」

「いやいや、甘いものはいつだってオッケーですよ！」

まだ印刷は終わらない。いそいそと傍らに置いておいた箱を取り、リボンを解く。蓋を開けると小粒のチョコレートが五つ、宝石のように収まっていた。

「マルキンのチョコ、食べてみたかったんですけど買うには勇気のいる値段だし。前にその話をしたのあいつ覚えててくれたのかな。良いやつー」

ほう、とコルが低く呟いた。まずどれを食べようか、しばし迷ってハートの形をした物に決める。

「そういう細やかな所がモテるのかもしれないですね。いただきます！」

口の中に濃厚な甘みが広がって、頭の奥がじんとする。外側の部分が溶けると、中に入っていたカシスのガナッシュがチョコの味と混ざった。美味しい。自然と笑顔になる。

「……やはり一つ貰おうか」

コルが立ち上がって近くへ来た。まだ喋れないので箱を差し出す。が、そちらは見もせず、少し屈んで◯◯◯の頬へ触れた。彼の顔が近づいて唇が重なり、舌が溶けかかったチョコを奪っていく。こくん、と喉が鳴る音が聞こえた。

「……甘いな」

「な、なん、なに……！？」

ぺろりと唇を舌先で舐められて、やっと我に返る。起こった事に頭が追いつくと一気に体が熱くなった。心臓がものすごい勢いでドキドキいっている。

「何するんですか！」

「美味しいと言うから食ってみた」

「し、仕事中ですよ！」

「本日は終業だ」

ほら、と指されれば確かにプリンターはもう止まっていた。

「あ、お疲れ様でした、ってそういう問題じゃないです」

「オンオフの切り替えは大事だろう」

「人が、来たら」

「この時間に来る奴はまずいない」

肩に手が置かれて椅子に押さえつけられる。またキスをされて、もう奪る物は無いのに、コルは執拗に◯◯◯の口内を荒らす。おかしい、なぜ急にこんなことをしてくるのか分からない。強引になるスイッチどっかにあったっけ？かつてない事態に混乱の極みに達した瞬間、どこか下の方で音がした。

ぐうううう、という腹の音が。

笑いだすのを堪えている表情で身体を離したコルは、空腹の大合唱を続ける◯◯◯の腹の辺りを見下ろした。

「すごい音だな」

「いちいち感想言ってくれなくていいです……」

そもそもさっきのチョコだって、結局食べたのは彼だ。恨みがましい目で見上げると、乱暴に頭を撫でられた。さきほどの妙に凶暴な気配は消えている。

「何か食っていくか」

「いいですね、私お肉食べたいです」

「この時間でもやっているのは……あそこかな」

まあいい。考えても分からないものは仕方ない。それよりも目先のご飯だ。
急いで書類をホチキスで留め、椅子の背へかけていたジャケットを手に取る。支度ができたのを見て、コルが執務室の電気を消した。




終