しばらく歩いたところで、掴んでいた手を離す。

「イミテ！空、見てみろよ！星がすごいぜ？」

「…………」

イミテは無言のままだった。


「なんだよ、急につれてきたこと、怒ってんのか？」

「………」

……当然の結果だよな。


「……ゴールドと帰りたかったとか？」

「……っ！」

その言葉を聞き、イミテは俺を睨みつけた。



「なんなの…！イエローの誘いも断って、私を送るとか言い出して、事情も話さないで無理矢理連れてきて……。あげくの果てには人をバカにするような事言って！レッドのバカ！！」


イミテは一気にそう言うと、

「レッドなんて、もう知らないから…！」

スタスタと歩きだした。



俺は思わずイミテの手を掴み、自分のほうに抱きよせる。

「な、に………」

彼女が驚いたのは言うまでもない。


「は、離してっ…！」


逃げようとする彼女を、いっそう強く抱きしめる。



「何があった？」

「え…？」

「イミテ、最近笑わなくなっただろ？苦笑いばっかりで。」

「そんなこと、ない…。」


なんで、強がるんだよ。


「見てれば分かる。」


なんで、隠そうとするんだよ。


「少しは俺のこと頼れよ…。」
「っ…！レッドには関係ないから！」

「じゃあ何で俺を避けるんだよ…！」

「…………っ！」



もう、

「イミテ、」

もう無理して笑わないでくれよ。



「……レッドのせいで、いろいろあったんだから…！！」

「そうか……」

やがて俺の腰にイミテの手がまわり、ギュッとぬくもりが伝わった。


「もう…、どうすればいいか分かんないよ……」

わんわんと、溜めこんでいたものを吐き出すように、彼女は泣いていた。

「レッド……」


ごめんな、ごめん……。








“…ごめん”

“やめて！同情なんかで優しくされたくないよ…！！”










この手に残ったぬくもりも、

イミテに叩かれた、手のほんのりと感じる痛みも、


数分前の出来事だからか、まだ、鮮明に思いだせる。


俺はしばらくイミテの去っていったほうを見ていたが、やがて振り返った。


「見てたんだろ？………イエロー。」

俺の言葉に、木陰から小さな黄色い影が姿を現した。

……涙を流しながら。



「レッドさんは何で僕に付き合おうって言ったんですか！？…レッドさんが本当に好きなのは…誰、なんですか…？」


イエローはその場に泣き崩れる。



「ごめん、イエロー。」


………でも、もう嘘はつきたくないんだ。


「こんなこと言うの、自分勝手だってよく分かってる。……でも、聞いてくれないか？」


正直になろう。





「俺は……」


俺が今そばにいたいのは、





イエローじゃない。