山頂のほうにいたからか、下山するのにはだいぶ時間がかかって、マサラに着いた頃には辺りは夕暮れ時だった。



修行場に行けば、ゴールド、イエロー、……そしてイミテの姿が。

丁度、ゴールドとイミテがバトルを始めるところだった。



バトルは数分で終わった。

「えっと、バクたろう、戦闘不能で…、イミテさんの勝ちです！」

ゴールドは炎タイプ、イミテは水タイプ。

相性も関係してか、結果はイミテの圧勝。


「途中までいい感じだったのにね。シャワーズの覚える技勉強して、対策たてておかなきゃダメだよ？」

「ちぇ……」

的確なアドバイスをするイミテ。


「あと相性の悪いポケモンと戦う時は、まず姿を消さなきゃ。バクたろうなら、「『えんまく』で目くらまし、だろ？」

俺はイミテの言葉を遮り、三人に歩みよった。


「レッドさん！修行終わったんですか！？」

嬉しそうな笑顔のイエローが俺のほうに小走りで走ってきた。

「訳ありで少し早くきりあげてきたんだ。」

「そうですか…。おかえりなさい！レッドさん！」

「ただいま、イエロー。」


「よかったね！イエロー！」

俺達が笑い合う様子を見て、イミテも笑う。


なあ、今どんな気持ちで笑ってるんだよ。



「そろそろ帰ろっか？雨ふりそうだし。」

「そうッスね。レッド先輩、タイミング悪いッスねー。」

「悪かったな！」

「いいじゃないッスか！どうせレッド先輩、イエロー先輩の家に寄ってくんでしょ？そこでゆっくり話せるッスよ。」

「そうそう！イエロー、今まで会えなかったぶん、いっぱい甘えときな！」

イミテが笑いかけ、イエローは少し頬を赤らめた。


「レッドさん、夕食食べていって下さい！僕、この間ブルーさんに料理教わったんです！レッドさんの好きな物、作れるようになりましたよ！」

嬉しさがにじみ出ているようなイエローの話し方。

違うんだ、イエロー。


俺が戻ってきた理由は……。


「悪い、イエロー。今日はイミテ送って行くから、そのまま帰るな。」

「え……？」

その場にいた俺以外の皆が目を見開いていた。


だけど、もう決めたんだ。


「……レッド？私、１人でも帰れるよ。いつもそうだったじゃん。」

「なんなら俺が送って行きますよ？」

「それは分かってるけど…。たまにはいいだろ？なっ？」


どうしても、譲れない。



「レッド先輩、何言ってるんスか？」

「そうだよ！イエローにどれだけ寂しい思いさせれば気がすむの？いい加減に…」

「いいんです！」


イエローが大声を出した。


「レッドさん、……また明日！」

この状況でイエローは、笑った。

ごめん、な。



「ありがとな、イエロー。イミテ、行くぞ。」

「ちょっと、レッド！」

俺はイミテの手をひき、歩きだす。



「レッド！戻ろう！ねえ、どうしちゃったの！？」

「…………」

俺は構わず歩き続ける。


「――…っ！レッド！私の話し聞いて「イミテ。」

もう、手放したくないんだ。

思わず声に力がはいった。