やがてイミテは俺の腕の中からゆっくりとぬけた。


「…ごめん。」

まだ涙は止まっていないらしく、彼女の目からはポロポロと涙がこぼれ落ちていく。


思わず彼女の頬に触れようと手を伸ばしたが、それはパシンと叩かれ制止された。。



「やめて！同情なんかで優しくされたくないよ…！！」

イミテはそう強く言い放つと走りだした。


俺は思わず追いかけようとしたが、２、３歩駆け出してすぐに止まる。

俺には…イミテを追いかける資格なんて、ない…。



ああ、どうしてこんなことになった？

………今思えば、全部あのときから始まってたんだ…。








【正直になる方法】









その日は雲１つない晴天で、絶好のバトル日和だった。


「いい天気だなー…、よし！行くか、ピカ！」

そう呼びかければ、ピカは小さく鳴いて、俺の肩に飛び乗る。


俺はモンスターボールからプテを出して飛び乗ると、シロガネ山に行ってくれ、と伝えた。





数分でシロガネ山が見えてきてプテは降下する。

さんきゅ、とお礼を言ってプテを戻すと、俺は辺りを見回した。


「やっぱ、まだ帰ってきてないか…。」

はは、と思わず苦笑い。




俺とイミテはいつもはここで、２人で修行をしている。

でも数日前、「用事ができたからしばらくは来れない」って言ったっきり何の連絡もない。


「………わりい、ピカ。少ししてから修行初めようぜ。」

そう言うとピカはえーという表情を見せながらも、しぶしぶ了解してボールに戻った。


「はあー…。」

俺は岩場に寝転がると、盛大なため息をつく。


こんなにいい天気なのに、どうもやる気がしない。


「どうしちまったんだろ…、俺。」


青空を見て、またため息。


すると、ザッと後ろから土を踏む音がした。


「イミテ…？」

まさかと思い体を起こすと、そこにいたのは、


「残念、イミテ先輩じゃないッスよ。」

苦笑いを浮かべるゴールドの姿があった。


「おー、ゴールドか！なんだ脅かすなよ。」

俺は立ち上がり、砂をパンパンとはらう。


「修行がはかどってるか覗きにきたんスけど…、全くのようッスね。」

「はは…。なんか１人だとやる気でなくってさ…。」


１人だと…？


「じゃあ俺が来たから、やる気でました？」

「いや……、」


違う…。

……ああ、そっか。