サントアンヌ号の目の前まで来たレッド。



「(入っても平気だよな？)」


中の様子を確認しようと、船の入り口のところからそおーっと身を乗り出した時…、

「勝手に入るんじゃない！」

という怒鳴り声に、思わずピシッと背筋をのばして気をつけする。


そこには、黒いスーツに黒い帽子そしてサングラスをかけたおじいさんがいた。

真っ白いヒゲが印象的で、足が悪いのか杖をついている。


「この泥棒め！」


いや、足が悪いのは気のせいだったようだ。

老人は杖をブンブンと振り回し、レッドを叩こうとする。



「わっ！？……っと、危ないですって！俺は聞きたいことがあったからこの船に入ろうとしたんです！泥棒なんかじゃありません！」

「聞きたいことじゃと…？」


少々乱暴だが素直な性格のようで、レッドがそう言うと老人はピタリと動きを止めた。



「というか、アナタは誰なんですか？」

「わしか？わしは港にとまる船に指示を出しとるんじゃ。まあ、この港の会長といったところかのう。」


ヒゲをいじりながら自慢気に答えたおじいさん。


「！会長ってことは顔が広いんですよね！？」

「そりゃあもちろん！」


レッドは少々声をひそめて、会長に耳打ちをした。


「…サカキって名前、聞いたことありませんか？」

「サカキ？どんな奴だね？」

「裏で国を操ってるらしいんですけど…、俺も詳しくは知らなくて。」

「うーむ…。知らんのう…。この辺りを支配しているのはマチスじゃし…。」

「マチス……？」


「ああ。コイツがまた悪い奴でのう…。誘拐やら密輸やら、いろんな悪事をしとるんじゃ。」


はあ、と会長は深いため息をついた。


「そんなことして…、なんで軍人に捕まらないんですか？」

「この国の王が裏でマチスと取引をしておってのう。自分に被害が及ぶのを恐れて、誰も動こうとはしない。」

「そんな…。」

「軍人なんてそんなもんじゃよ。むしろ正義感からその役職についている者なんて、ほんの一握りじゃ。」

「……。」


レッドは思わず黙り込む。

そんな静寂を打ち消すかのように、ボー、という音が響いた。


「お、船が出航するみたいじゃな。わしはそろそろ行かねばならんが…いいかね？」

「はい。ありがとうございました。」


「そうそう。」と会長は付け足す。


「最後に１つ。おぬし、路地裏には絶対行っては行かんぞ？」

「路地裏…。」

「マチスの手下にものすごく強い奴がいて、いつも路地裏を見張ってるんだ。赤髪で黒い手袋をした、名前はたしか…「会長！出航の指示をお願いします！」


船からひょっこり顔をだした船員が、老人の言葉を遮る。


「おお、すまんの。じゃあ、気をつけるんじゃぞ。」


そう言うと、老人は杖をつき船の中へと入っていった。



「(一応グリーンにもマチスって奴のこと知らせとくか。)」


レッドはグリーンの元に戻るため、歩き出した。


すると、

「きゃっ！」

「っ！？」

ドンッ！と誰かとぶつかった。

思わず支えたため、倒れなかったものの端から見れば抱き合っているような体勢に。


「えっと…、君、大丈夫？」

「あ、はい…。」


顔をあげたその子は長い栗色の髪をした、美人な少女だった。


「……。」

「っ…//」


ジッと…やや上目遣いで顔を覗きこまれ、レッドは赤面する。



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