「俺と戦うつもりか？惨めな思いをするだけだぞ？」

「やってみなきゃ分かんないだろ！」

「生意気なガキだな。」


次の瞬間、２つの刃がぶつかり合って高い金属音が辺りに響いた。

…が、すぐにレッドが力負けをして後ろに飛ばされる。



「力も動きも…まだまだガキだな。」

「この！！」


レッドはまた男に立ち向かっていくが、軽くかわされる。


レッドがバランスを崩したところに、男の剣が襲いかかった。


「ぐぁっ！」



切っ先がレッドの太ももをかすって、鮮やかな血が地面に流れ落ちた。


草の緑の上を、赤が汚していく。


地面に倒れこむレッドを見て、男は満足そうに微笑んだ。



「いいざまだな。さて…、さっさと終わらせて、マサラを襲いにいくか。」


男の言葉に、レッドの表情がひきつった。

足の痛みをこらえて立ち上がり、剣を構え直す。



マサラを守りたい。



その純粋な思いが、レッドの原動力となっていた。



「マサラは…、俺の大切な故郷だ！お前なんかに汚されてたまるか！！」




ボッ

突然レッドの剣を、太陽と同じ色のオーラのようなものが取り囲む。



「(！？なんだこれ…？)」

「もう苦しまないように、次で終わらせてやるよ！」


男はそれに気づいていないらしく、レッドに向かって走ってきた。



「く…！」


レッドはとにかく剣を思いっきりふった。


すると、炎がとんでいき男のまわりを取り囲む。

動きをふうじられた男は足を止め、レッドに向かって叫ぶ。


「！？お前何をした！？」

「………。」



答えられるはずがない。

彼自身、身に覚えがないのだから。



「お前…まさか、…能力者か！？」

「能力、者……？」


思わず、復唱した。

能力者という言葉は聞いたことはある。


能力者―…火・水・草などの自然に由来した特別な力を神々なら授かった者。

しかしその力があまりに強大だったため、能力者は見つけ次第追放というのがこの国の決まりになっている。


つまり彼らは、歓迎されない、異端者なのだ。




「ば、化け物だぁ！！」


男は今だに自分を取り囲んでいる炎をふりはらうと、一目散に逃げ出した。



「………。」


レッドは化け物と言われ、戸惑いと焦りが隠せない。

ゆっくりと、自分の剣に宿った炎を見てみる。


いまいち信じられず、剣をふるとボッ…と火の粉がとびちった。

やはり自分は能力者なのだと、認めざるを得なかった。



「(炎…。火の能力、か…。)」



しかし、それほど悲観していない自分がいるのも事実で…。


それはマサラタウンを守る力が得られたからか、はたまた、“能力者”というものに関わりがないため実感がわかないからか…。




ドン！！

突然、マサラタウンのほうから大きな爆発が聞こえた。



「！あいつら…！」


レッドは痛む足を引きずりながら、マサラタウンを目指し歩きだした。



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