「そういえば、殺される前親父さん言ってたな。『妻と娘だけは殺さないでくれ』って。…だから俺は、お前の母さんを殺してやったんだよ！目の前でな！」

「……っ！」

「あの時のあの男の顔…傑作だったぜ！ハハハハ！」


イミテは懐から短剣を出し、男の首元にあてた。


「それ以上言うと…殺す！！」


彼女の目にはまた、うっすらと涙が浮かんでいた。



「そういきり立つなよ。せっかくだから、もう１ついいこと教えてやるよ。能力者について。」

「……。」

「能力者をかくまった町は罰をうける。それがこの国の掟だ。」

「そんな嘘、私が簡単に信じるとでも思ってるの？」

「嘘、か…。まあ、信じなくてもいい。そういえば、たしかトキワの森だったな。あそこも焼き払われたんだ。能力者がいたからな。」


イミテは顔をしかめる。

トキワの森という単語に、聞き覚えがあったからだ。

「(確か前に長老が家にきてお父さんと話してた時…ついにトキワの森も…って言ってた。まさか…、掟って本当の話し…？)」

「目的は能力者を捕まえるためだ。ほうっておいたら反抗された時に不利だけど、見方にすれば心強いだろ？」


トキワの森の能力者は捕まらなかったみたいだけどな、と男は付け足す。


「親父さんと同じで、お前も見るからにお人好しそうだな。」

「そんなことない…！」


イミテの言葉を聞いた男はニヤリと笑い、少しだけ首を前に動かす。


すると、イミテが突きつけていた短剣が男の首にかざり浅く切れて、血が流れ出る。


「や…！」


イミテは驚いて、短剣を落とした。


「ほら、な。人を傷つけることに慣れてない。」

「そんなの、」


「…お前がここにいたら町の皆は死ぬぜ？」

「！」


イミテの表情がこわばったのを、男は見逃さなかった。



「お前、軍人になって俺の国の城を守れ。」

「っ！そんなの嫌に決まってるで「そうすればこの町にはもう手をださない約束してやる。」


イミテの言葉を男が遮る。


「…交換条件ってこと……？」


村のために、自分を差し出す。

それが男が言っている意味。



「お前に選択肢はないと思うけどな。」


男の言うとおりだった。

自分がここにいたら、周りの皆にも被害が及ぶ。

それにこれを断ったとしても、またしばらくしたら軍隊が攻めにくるだろう。

いくら能力があるとはいえ自分１人じゃ、守りきれない。



「どうする？」

「………。」


イミテは無言で頷いた。



(だって、他に道なんてないんだから)














数十分後、グリーンが戻ってきた。


「イミテ、レッドはなんとか大丈夫そうだ。まだ意識はもどらないが…、」


…しかし、そこにはイミテも男も誰もいなかった。



「イミテ……？」


つぶやいてみてもそれは辺りに悲しく響くだけ。



「……！」

彼はふと岩の上に１枚の紙切れを見つけた。

すぐにそれを手に取り、目を通す。


急いでいたのか、その内容は殴り書きだ。



「…！」


読み終えたとたん、グリーンは走り、辺りを探すが、すでに誰もいなかった。



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