「！？」


レッドは信じられないといった様子だった。

なぜならイミテはさっきまで百発百中ともいっていいほど、的をはずさなかったのだから。



「ど…どうして……？」



しかし１番驚いているのはまぎれもなく、イミテ自身だ。

グリーンがイミテの右腕をつかんで言う。



「見てみろ。」

「……っ、」



イミテの腕はガタガタと震えていた。

怒りからか、それとも悲しみからか。

恐らく両方が入り混じった、複雑な気持ちなのだろう。



「……離して！！」


イミテはグリーンの腕を振りはらい、再び弓を構える。




「次は…はずさない…！このままじゃ…お父さんとお母さんが…！私が…やらなきゃ…私が……っ、」


イミテは涙を流しながらそう言った。

今、彼女の心を支配しているのは、…恨みだ。



「イミテ！！復讐なんて考えるなよ！」


レッドがイミテの肩をつかんで大きく揺すった。

いつもは穏やかな彼が、今はこんなにも厳しい目をしている。



「イミテのお父さんとお母さん…イミテがそんなことしてほんとうに喜ぶと思うか！？」

「じゃあどうすればいいの！？お父さんもお母さんもアイツに…。ただ黙って見てるなんてできないよっ！！」


イミテもレッドと同じくらい、激しく叫ぶ。



「…だからって復讐なんて…！」

「やだ…。お父さんもお母さんもいなくて、私…、１人になったんだよ…？あの男が…ものすごく憎い。殺してやりたい…！」

「イミテ…！」

「だって、この気持ちどうしろっていうの…！？悔しくて、仕方ないよ…！」



イミテの叫びは、辺りに悲しく響く。

そんなイミテを見て、レッドは彼女を自分の元へと抱きよせた。




「１人じゃない！俺も、グリーンもいるから…！１人じゃないんだ。」

「…っ、」

「イミテ、復讐なんてしたって、自分が虚しくなるだけだ！！」

「…っ！そんな、目の前に、いるのに…！こんなに近くに…っ！」

「…イミテ！」



レッドはギュッとイミテを抱きしめた。

自分の思いを伝えるかのように、優しく、優しく…。


「…―！」


イミテはレッドの胸に顔をうずめて、声を押し殺して泣いていた。



ギュッと、レッドの服を握って…

まるで憎しみをも押し殺すかのように―…。




「友情ごっこか。」


男がゆっくりと歩み寄ってきた。

イミテは男の声にビクッと小さく肩を震わせ、レッドの服をギュッと掴む。


レッドはイミテに「大丈夫だ」と一言言うと、そっと体を話す。


「なんだよ。もう反抗しないから…。」

「そんなことを言ってるんじゃねえんだよ。これからの問題じゃなくて、その女、俺に向かって矢をうったよな？」

「……。」

「それがどうした？」


今だに震えたまま声が出せないイミテ(おそらく怒りと悲しみを必死にこらえているのだろう)に変わり、グリーンが答える。



「クク…、俺を刃向かった罰として……、殺す！」

「なっ……！」

「！」


男はニヤリと笑うと銃口をイミテに向けた。




「イミテ！よけろ！！」

「え…、」



―――バン！











「っ、」


銃声と同時にズザッという音がして、イミテが地面に倒れ込んだ。



「イミテ！」

「痛…ッ、」


でも、彼女はすぐに体をおこす。


「無事か！？怪我は！？」

「う、ううん…。平気…。」


不思議なことに、イミテには左腕と左足に少し擦り傷ができただけだ。

銃弾はあたってないようで、グリーンはほっと胸をなで下ろす。




直後、「きゃあああ！」という声が聞こえた。

イミテではない。

叫んだのはマサラの人だ。

それに促されるように、ザワザワと皆が騒ぎ出す。



「え…？」


その方向に目をやれば、

「レッ、ド…！？」

レッドのお腹辺りから鮮やかな血が流れている。


「レッド！！」


出血が多く、彼の服はどんどんその血の色に染まっていく。



そう、レッドは撃たれる瞬間、イミテを突き飛ばしていたのだ。

…自分が犠牲になる覚悟で。



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