――パシュ！




音につられて目を開けると、頭の上のリンゴを矢がつらぬいていた。

それも真ん中を。


「す、すげえ…」

「上達したな。」


レッドとグリーンに感心され、イミテはえへへと笑う。



「私、もっと練習して上手くなるから！そしたら旅にでようね！」

「あきらめてなかったのか…。」

「もっちろん！」

「いいじゃん、楽しそうだし！」

「何年先になるか分からないけどな。」

「もー！そのためにもたくさん練習するんだってば！」


イミテは少しすねたように口をとがらせながら言った。


「レッドもグリーンもちゃんと修行してる？」

「当たり前だろ？毎日してるさ！なっ、グリーン。」

「俺はな。お前はどうだか知らんが。」

「～っ！いちいち嫌みな奴だな！」

「また喧嘩？喧嘩するほど仲がいいって、レッドとグリーンにピッタリだよね！」


イミテは笑いながら言うが、

「「どこがだ！」」

と、２人から同時につっこまれてしまった。



そんないつもと変わらない穏やかな時間を過ごしていた３人。




しかし…

「「「！」」」


なにかの音に気がついて、表情が一変した。



「何、今の音…」

「町のほうから…、だよな。」


レッドとイミテは顔を見合わせ、そしてグリーンを見る。


グリーンにはその音の正体がはっきりと聞き取れたらしく…、

「銃声だ！行くぞ！」

そう勢いよく言って、一目散に駆け出した。


イミテとレッドもあわてて後に続く。












町についた３人は唖然とした。


「皆、いない…？」


いつもはにぎわっているこの町だが、今は人っ子一人いない。

真っ昼間だというのに妙に静まりかえっている。


「何、この臭い…。」


そして嫌でも鼻につく火薬の匂い。

そんな状況に彼らの不安は増すばかり。




「！あそこ！」


イミテが、町の広場に人だかりができていることに気がついた。

急いで駆け寄る３人。



「皆、大丈夫！？」

「さっき銃声の音が…」


「動くな！！」



聞き慣れない勢いのある声に、彼らは人だかりにたどり着く数十歩手前でピタリと足を止めた。


すると人だかりの奥のほうから、１人の男が現る。

少し薄汚れたエンジ色の軍服に帽子、背中には機関銃を背負っていて、おまけに片手にも銃を持っている。

一目見ただけで軍人だということが分かった。



「やあやあ、驚かせてごめんよ。私は隣町の王の家来だ。」


男はさきほどとは打って変わって、優しい口調で笑いながら話しかけてきた。

しかしその笑顔は温かみを感じられないような、むしろ冷酷な笑みだ。



「よそ者が何の用だよ！？」


その変わりぶりに余計警戒心が増し、レッドは思わず大声をだす。


「やめるんじゃ！レッド！」


そんなレッドを一喝したのは、この町の長老だった。


「オーキド博士…」


よく見れば、彼の頬には傷ができている。

それもかなり深い。

そこからあふれ出た血は、首元をつたって彼の服を汚していた。



「怒らせてはいかん！皆、殺される…。」


そう言って長老はやりきれない、辛そうな表情を見せた。



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