ガサガサ…と草木をかきわけて森の中を進むイミテ。

早足で歩いていたのに、気がつけばいつの間にか走っていた。



泣いてはいない。

でも、少しでも気をぬけば涙があふれでてしまいそうだ。


彼女の心の中は、ぐるぐる、ぐるぐると複雑な感情が流れ込む。

混乱で頭がパンクしてしそうなくらいに。





また、レッドに会えたことが奇跡だと思った。

もう２度と会えないと思っていたから。


嬉しくて、信じられなくて。



(でも彼は、忘れていた)





ピタリ、とイミテの足が止まる。


「う……、」


また、涙が出た。

声まで出そうになって、口を手でおさえてなんとかこらえる。



「(私は…思い返さなかった日はなかったのに。…そんなの、なんだかバカみたいだ。)」


むしろ、あの彼らとすごした日々を思い返すことが、城での生活の支えだったのに。


ギュッと、胸がしめつけられる。


涙は止まらなくて、苦しくて、悲しくて……そんな状況なのに、なんだか笑えて。



「ほんと…バカみたい。」



イミテは、悲しく笑い、つぶやいた。



(想っていたのは、しょせん自分１人だけ)









突然、ガサガサと、後ろの茂みが音をたてた。


「(イエロー…？)」


優しい彼女のことだから、心配して探しにきたのかもしれない。

そう思い、音のしたほうに足を進めた。


茂みに入り、バッ、と体にまとわりつく草をどけると……



「！！」


そこにいたのは、イエローではなく…軍人だった。


しばらく何がなんだか分からなくて動けずにいると、軍人もイミテに気づき声をあげた。



「！いたぞ！こっちだ！」

「…！！」


それを合図に我に返ったかのように、イミテはくるりと向きを変えダッと走り出す。



「待て！！」


もちろん軍人も逃がすまいと追いかける。



「(気づかないうちに、町のほうに来ちゃってたんだ…！)」


懸命に逃げるが男女の差は大きく、みるみるうちにイミテと軍人との距離が縮まっていく。



「(土地勘は向こうにあるし、こっちが圧倒的に不利だもんね…、仕方ない…。)」


イミテは弓をとろうと、背中に手を伸ばす。

が、その手は宙をつかんだ。


「(え…！？)」



この時になって、脱獄の時、イエローに弓を預けていたことを思い出した。



「(このままじゃ追いつかれる…！他に、なにか…)…っ！」

「無駄だ！」


他の手段を思いつく暇もなく、思いっきり腕をつかまれたイミテ。

ギリッと手首に鋭い痛みがはしる。


イミテはとっさに男達をキッとにらんだ。



「おー、怖い怖い。威勢がいいなあ。」

「離して！」


腕を振りほどこうと、必死に抵抗するがビクともしない。


「(だったら…)」


自由のきく足で攻撃しようと、バッと大きく足を上げた。

でもそれは簡単に受け止められてしまう。



「っ…！」

「女が力で勝てると思うなよ？仮にも俺達は軍人だぜ？」

「そうそう。それにお前のその武術、タケシさんから教わったやつだろ？俺らだって同じ訓練受けてきたからお見通しだっつーの！」



軍人達は服の胸ポケットから手錠を取り出した。



「これで、俺達のランクも上がるな！」

「ああ。なんせ能力者の死刑囚を捕まえたんだ。褒美もたくさんだろうよ。」


不気味な笑みを浮かべて、イミテの腕をグイッとひく。



「痛っ……！」

「悪く思うなよ？」



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