「レッド…、でしょ…？なんで…ここに…？」

「え…？」


キョトンとして聞き返すレッド。


「私…！イミテ、だよ…！」


ジッとイミテは不安気に彼の顔を見つめて言った。



「………。」


レッドは、黙りこむ。


イエローと出会ってその名前を聞いた時から、ひそかに思っていた。

イミテという名前は、聞き覚えがあるのだ。

それも、はっきりとしたものではなく、ほんの心の隅のほうにぼんやりと。


宝箱の一番奥に大事に大事に閉まわれているような、そんな感覚だ。


そう、必ず、どこかにあるはずなのに…見つからない。つかめない。

思い出せないのだ。



「(俺は…何を忘れてる…？)ッ…！？」


ズキンと激しい痛みが襲い、レッドは頭をおさえた。



「レッドさん！？大丈夫ですか！？」

「！イエロー！後ろ！！」


イミテが思わず叫んだ。

イエローがつられて後ろを振り返ると、いつの間にか１人の軍人が彼女に向かって剣をふりあげていた。


「え…？」

「イエロー！！」


反応が遅れたイエロー。


そんな彼女を、レッドがかばった。

カキンという音が響き、軍人の剣を受け止める。

まだ先ほどの頭痛のせいで痛むのか、額には冷や汗をうかべていたが…。



「お前ら、大人しく…、う！」


レッドは素早く剣を振り払い、相手のふところに入って峰打ちをする。

軍人はドサッと倒れた。



「大丈夫ですか！？」

「ああ…。でも、見つかるのも時間の問題だ。早く逃げよう。」

「まずこの牢屋を開けないと、イミテさん！鍵は！？」


「鍵は、ここに…。タケシが、置いていったから…」


半ば放心状態だったイミテは少し戸惑いながら、ポケットから鍵を取り出して見せた。



「早く開けて下さい！逃げましょう！」


イミテは顔をそむけ、そして首を横にふる。



「逃げても…その後どうすればいいか分からない。居場所がないの。生きる意味が、見つからない。」

「イミテさん…！」


「お願いだから…もう私のことはほっといて。私はここで最期をむかえる覚悟、できてる「そんなこと言うな！」


イミテの言葉はレッドにさえぎられた。


驚いて顔をあげたイミテに、レッドは少し怒ったような…でもどこか切なげな表情で言った。



「生きる意味なんて、後から見つければいいだろ！！死ぬ覚悟ができてるなんて、そんな悲しいこと言うな！！」

「！仕方ないじゃない！今まですごく辛かったの…！苦しかった！それなのにまだこの世界に希望を持てって言うの！？」

「今までの苦しさとか、辛さとかは分からないけど……、俺が…なんとかする！」

「え…、」



「この世界の、差別も能力者に対する偏った考えも、全部。きっと、皆が安心して平和に暮らせる世界にするから。」


それは、
まっすぐ、まっすぐ



「俺が、変えてみせる。この世界を。」



力強い、言葉だった。





言葉がでないイミテ。


レッドはそんな彼女に向けて、手を伸ばす。

そして、優しく笑って言った。




「行こう、イミテ。」


「！」



イミテは胸の前でギュッと拳をつくる。








レッドが私の名前を呼んだのは、ずいぶん久々で。

でも、そんな気は全然しないほどその声は、なんの抵抗もなく耳に届いた。

やっぱりそれは、昔と変わらずすごく居心地がいい。


ふいに、あの日々を思い出した。

私とレッドとグリーンと…３人でマサラタウンで過ごしていた日々。



どことなくなつかしくて、でもたしかに温かいもので。



ねえ、レッドが言うように世界が変われば

レッドが世界を変えてくれれば

あの日々を、取り戻せるのかなあ……？




もう１度、

もう少しだけ、


私は…本当は、



(レッドと、グリーンと、皆と…共に生きたい)


(この世界に、期待したいんだ)









ガチャリと小さく音をたてて、牢屋の扉は開いた。

イミテが鍵を開けたのだ。


「よし、脱出するぞ！」


レッドは昔と変わらない温かい笑顔で言う。















きっかけは、たった一言


長い間止まっていた時の歯車が

今、動き始めた



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