「じゃあアンタはイミテにも同じこと言うのかしら？」

「は？アイツはそんな服選ば「ドレスを選ぶのが面倒くさそうにしてたから、あの子の変わりにあたしが選んだあげたの。」


グリーンの言葉を遮りブルーは言う。


「あの子、肌がきれいだからそれを強調させるデザインのもの選んだのよ。みる角度によっては、あたしのより露出度高めかもね～♪」

「「！？」」


グリーンは別に驚いていない様子で、むしろ隣にいたレッドとゴールドのほうが驚いていた。



「何勝手なこと言ってんの、ブルー。」


そのとき、ちょうど呆れたようにため息をつきながら、イミテが現れた。

でもその格好はブルーの言ったような派手なものではなく、落ち着いた雰囲気のシックなノースリーブのクリーム色のワンピースで。



「ふ、フツーの服ッスね。」

「イミテ、ブルーに選んでもらったんじゃなかったのか？」

「まさか。そんなことしたらどうなるかは目に見えてるし。」


しれっと答えてイミテは食事の席につく。


「(あ…)」


反動で揺れた彼女の長い髪に、ゴールドは思わず目をやる。

さらりとなびくその髪に映えるような、白い肌。

目が離せなかったのは、普段あまり見なれないからだと遅れて気づいた。

いつもの彼女の服装だと、羽織もので肘より上はほとんど隠れているうえに、左腕は弓矢用のグローブ…そして下も長めのブーツをはいているため肌はほんの少ししか見えていないのだから。


「(やっぱり…綺麗だよなあ。)」


決して、世間一般で言う絶世の美女というわけではない。

でも、彼女を見ていると、なんだか洗練された儚いような雰囲気を感じる。

魅せられて。なぜだか、目が…離せなくなる。


(惹かれて、しまう)



「すいません！遅れてしまって…」


パタパタとイエローが慌てた様子で入ってきた。

彼女もまた、いつもとは違う下に３段重ねのフリルのついた水色の短い丈のドレスを着ていた。

可愛らしいという言葉がぴったりなその様子に場が一気に和む。



「ずいぶんと可愛いな。」

「へ…！？//」


レッドの何気ないそんな一言にイエローの頬が真っ赤に染まったのは言うまでもない。

そんな様子を見て彼はハハッと笑い、

「よし、じゃあ食べようぜ。」

ようやく夕食の時間となった。







夕食の席も賑やかなもので、ステージ上では踊り子などがくるくると演舞を披露していた。

今はすでにメインの食事はすんでいて、皆、軽く何かをつまみながらそれを鑑賞している。


「わあ！すごいですね！」

「だな！…うわ、落ちそう！」


イエローやレッドがはしゃぎ、ブルー・グリーン・シルバーも達もそちらに目をやっていた。


そのとき、周りに気づかれないぐらいの声量で、「ゴールド」とイミテが隣に座る彼の名前を呼んだ。

イミテはバルコニーの方を指さし軽く微笑む。

次いで席を立ち、そっちに向かって歩いていった。



「(ついに、か…)」


分かってはいたが、やはりそのときが来ると胸の鼓動は収まらなくて。

だけど、なぜかイミテが優しく微笑んでいたことに、少しだけ緊張がほぐれた気がして。


「(最後までイミテ先輩に助けられてやんの、俺…)」


そんな事実に苦笑して、ゴールドはガシガシと頭をかく。

そしてふうと大きく一度息を吐くと、彼もまた席を立ちイミテの後を追った。




「…。」


そのやりとりにばっちり気づいていたブルーが、グリーンを横目でちらりと見る。

彼もまた鋭いから始終に気がついているだろう。


「ねえ、どうなると思う？」


周りに気づかれないように、ブルーは声をひそめてグリーンに言う。

まるでこの状況をとても楽しんでいるかのように。


「…。」


それに対してグリーンは無言だった。

ブルーははあと息を吐いて、続ける。


「アンタって、他人のこと察するのは得意なくせに、自分の気持ち隠すのは下手くそよね。」

「……どういう意味だ。」

「本当は気になって気になって仕方ないくせに。イミテの恋の行方。」


ブルーは変わらず楽しそうだ。


「別に「好きなんでしょう？イミテのこと。」


遮られる。
その言葉は、確信をもったものだった。


「大切に、想ってるんでしょう？」

「…。」


思い返せば、ゴールドも、そして恋愛沙汰には疎いであろうイエローも、グリーンの気持ちに気づいたぐらいだ。

となると、彼女(ブルー)が気づかないわけがない。

今さら隠そうとしても無駄だろう。


「それを知ったところでどうする。」


その言葉には事実を認めたという意味が含まれていることに、もちろんブルーは気づいている。


「アンタは伝えないの？自分の気持ち。」

「…。」

「ねえ。」

「……必要ない。」


グリーンの言葉にブルーは思いきり眉を寄せる。


「何それ。言葉にしなきゃ、気持ちなんて伝わらないじゃない。」

「だから、伝える必要がないという意味だ。」


グリーンは、告げる。


「アイツを…無理に困らせたくない。」


つぶやかれたそんな言葉は、
ひどく切なく響いた気がした。



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