“レッド！レッド！”

“さっきお母さんから聞いたんだけどね、オーキド長老のお孫さんが帰ってきたんだって！会いに行こうよ！”

“孫…？”


ああ、
温かい空気さえも、心地いい風さえも…



“３人でいろんなところを旅したい！それで、たくさん思い出をつくるの！”

“お！おもしろそうだな、それ！”

”俺をまきこむな”



ずっと続くと思っていた日常も、


覚えて、いない？


いや…、

懐かしい、気がした。



“なんで…お母さんと、お父さん…なの …？”



覚えている、気がした。


血の、におい。聞こえる悲鳴。

そんな中、繋がれた手の体温だけは、心地よくて。安心できるもので。

大粒の涙をポロポロと流して、すがるような瞳で自分に訴えかけていた、女の子…。


守りたい、
そう、強く思っていた気がする。





「…これが全てです。」


ニビシティを脱走した経緯など、一通り、イミテのことを話し終えたレッドはふう、と息をつく。

マサラの人達の悲しげな顔が、自分に向けられている。


そして…不思議なことに記憶喪失による頭痛は起きなかった。

記憶を取り戻したわけではない。

場面場面が断片的にうかんだものの、それが１つに繋がることはなかったのだ。


それと、


「…。」


もう１つ、何か大切な感情を忘れている気がした。













「どうかした？」


気づかれていないと思っていたのに、急に声をかけられて、ゴールドの肩はびくんとはねた。

観念して、ゆっくりと出て行く。


「気づいてたんスか。」

「気配がしたから。ゴールドの。」

「俺、気配消すのは得意なのにそうサラッと言われると傷つくッスよ…」

「まだまだ修行あるのみってことだね。」


イミテは楽しそうに言った。



「修行は終わったの？」

「はい。ついさっき。あ、グリーン先輩、着替えてから来るそうッスよ。ついでに汗流してくるっつってたから、時間かかると思います。」

「それで変わりにゴールドがかり出されたわけか。」

「うーん…正確に言うとちょっと違うんスよ。俺が、グリーン先輩にゆっくりしてきてくださいって進めたんで。」

「？」


不思議に思ってイミテが顔を上げると、ゴールドはニッと笑っていった。



「イミテ先輩と話がしたくて。」

「話し、ねえ。」


その様子から普通の世間話、というわけではないようだ。

ゴールドはどかっと、イミテの隣にあぐらをかいて座る。



「聞きてえな。と、思ったんスよ。イミテ先輩の、本心。」


「本心？」

「今、何を思ってるんスか。」

「今？…マサラが無事で良かったなあって。こんなこと聞いても、夕飯のときの繰り返しになるだけだよ。」

「俺が聞きてえのは本心だって言ったじゃないッスか。…広場で、噴水にもたれかかって死んでた軍人、イミテ先輩の両親の敵(かたき)なんスよね？」


ぴくり。

それを言ったとき、イミテの口元が少し反応したのを、ゴールドは見逃さなかった。


「イミテ先輩の心の中で引っかかってるんじゃないッスか？そのことが。」

「どうして？あの男は確かに死んでたよ。」

「そこじゃなくて、イミテ先輩自身でソイツを殺せなかったことッスよ。」



両親の敵。憎かったはずだ。

それなのにその男は、イミテ自身で決着をつける機会もなく、あっけなく死んでいた。

それも、誰が殺したかは分からない。


イミテにとってその事実は心残りになっていないのかと、ゴールドはそれを心配していた。


「悔しくないッスか？」

「べつに。あの男を殺すのが目的だったわけじゃないから。何とも感じてない。」

「ほんとッスか、それ？」

「本当だけど？」

「…ずいぶん冷めてるんスね。」

「割り切ってるだけ。興味ないの、敵討ちとか。」


「…ふーん。」とゴールドが返して、沈黙が続いた。



「じゃあ…、イミテ先輩か悲しそうな顔してるのは何でッスか？」

「…してないよ。」

「してますよ。いつもと違いますもん。」

「…。」

「自分のこと、マサラの人達に悪く思われてるからッスか？」

「…違う。」


「なら、レッド先輩が記憶を思い出しそうで思い出さないから。」

「違うって。」


「それならやっぱり、イミテ先輩の両親の敵が、」


「ゴールド！！」


ついにイミテが声を上げた。

心なしかいつもよりも低い声で続ける。


「違うって、言ってるでしょう？私は悲しくなんかない。」

「…。」

「…。」


そしてまた、沈黙が続く。



「(明らかに、いつもと表情…違うくせに。)」


ゴールドはふてくされながら心の中でつぶやく。

イミテはいつもと同じ、凛としていながらも穏やかな、そんな表情をうかべているのだけれど、
明らかにその表情にはいつもと違い、陰がある。


打ち明けてくれればいいのに。

そうすれば、自分が力になれるのに。


そんなもどかしさと、何もできない自分の非力さに、ゴールドは次第に少しだけ、苛立ちを覚え始めた。



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