「(傷つけちまったかな。)」


そんなことを思いながら、レッドは１人、道を歩く。

気分転換なんて嘘で、きちんと目的があってのことだったけれど、
イミテの表情からして勘違いさせてしまったのは明らかだった。



「(なんで、俺…)」


どうして自分がこの行動をとろうとしたのか、彼自身も分かっていなかった。


ただ、やるせない思いがずっと心に突き刺さっていて…。


やらなきゃいけないと思った。

伝えなければいけないと思った。


正直なところ、今自分は本能のまま行動している。




「(…着いた)」


足を止めた。

懐かしい、その場所。

ここは昔、グリーンとよく修行をした場所…そして今、マサラの住民が避難している場所だ。


ポツリ、ポツリ、と２、３の灯りがあり、その近くに簡易なテントが数十個たっていた。



「だ…誰だ！？」


レッドに向けられたおびえきった声とともに、ぴくり、と小さな灯りが動く。

気配は消していなかったため見つかって当然だ。少し見つかるのが遅かった気もするが…。



「！？お前、は…！」


見張りをしていたマサラの住人が、驚いた声をもらした。

そんな騒ぎを聞いて、わらわらとテントから人が顔をのぞかせる。



「レッド！どうしてここに…！」


オーキド博士も驚いた表情をして、テントから出てきた。

それもそのはず、レッド達には昼間確かに言ったのだ。

彼らのせいだと思っている住民もいるから、マサラの者達には近寄らないでほしい、と。

彼らもそれを了承して、今晩は反対側の林に泊まると言っていたはずなのだが…。


「すいません、博士。１つ訂正したいことがあってきました。」


ザワザワと、マサラの人達にざわめきがおこる。


「お前たちのことはわしから説明して、ちゃんと誤解をとく！心配しなくとも、「そうじゃないんです。俺達のことは、どうだっていい。」



言った後で、“俺達”とするのは少し語弊があるな、とレッドは思った。

自分が何よりも早く誤解をときたいのは、イミテのこと、ただそれだけだ。



「能力者の俺が何を言っても信じられないかもしれないけど、聞いてほしいことがあるんだ。」


その言葉は、マサラの皆に向けたものだった。

マサラの住民の反応は人それぞれで。

明らかに反感心を持っているもの、疑いを向けているもの、視線をそらして戸惑っているもの、とにかく緊張した面もちでこちらを見ているもの、…武器を構えて今にも襲いかかってきそうなもの。



「…皆には、誤解しないで欲しくて。」


スッと、レッドは地面に片膝をついた。

何をするのか警戒して、周りの空気がピクリと動く。

そんな中、レッドは自身の剣を鞘ごとはずして、地面に置いた。



「…。」


そして、迷いのない瞳でマサラの皆に再び目を向ける。

昔と変わらない、強い瞳であった。


「…皆、武器をおろすんじゃ。」

「でも、長老、」

「早くおろさんか！！」


オーキド博士の大声に驚いて、カランカラン、と皆の手から武器が地面に落ちていく。



「レッド。話してみろ。じゃが、ここにいる皆がお前の言うことを信じるとは限らんぞ。」


レッドはコクリと頷いて口を開く。



「伝えたいのは、イミテのことで、」


レッドは静かな空気の中、話し始める。


彼がここに来た理由は１つ、イミテがマサラが襲われた原因であると思われていることを、何とか訂正したかったからである。


彼女の想いを、
彼女の気持ちを、
伝えたくて。


マサラタウンのことをすごく想っている彼女だから。

マサラタウンの皆にも、”今まで通り”、彼女のことをマサラの一員として、想っていてほしかった。



「(今まで…通り？)」


今まで、なんて、覚えていないはずなのに。

どうして…


でも、確かに…




“レッドー、また連れ出して…怪我させるんじゃないぞ！”

“分かってるって！”

“大丈夫！おじさん！私がレッドのこと守るから！！”

“おい！？”

“あんまり遠くには行くんじゃないぞー”

““はーい！””



覚えていない、はずなのに

でも今つくられた想像にしてはやけに鮮明な一場面が、頭の中をかけまわる。



“なんじゃ。今日はレッド１人か。喧嘩でもしたのか？”

“俺は何もしてないのに、あっちが勝手に怒ったんだ！！”

”ハッハッハ！何があったかは知らんが、あの年頃の女の子は難しいからのう。…そうじゃ、レッド。もうすぐ看板が完成しそうなんじゃ。呼んできてくれんかのう？”

“なんで俺が…！”

“わしがあの子にみせてあげたいんじゃ”

“…し、しょーがねーな！行ってくる！”

“…やれやれ”



会話も、人の表情も、情景も、
どうしてこんなにも鮮明で…。



そんなぐるぐると渦巻く思考の中、レッドは話しを続ける。

ここにくる前にあらかじめ話す内容は一通り整理していたため、ただそれを淡々と話すだけで良かった。



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