「おじいちゃんって…」

「グリーンの祖父のオーキド博士。この町の長老でもあるの。」


思わず繰り返したゴールドにイミテはこっそり耳打ちする。


「…グリーン、イミテ。」


懐かしむように２人の名前を呼ぶ。

その音は少し切なく心に響いた。


「マサラのことを聞いて戻ってきたのか？」

「ああ。…でも、必要なかったみたいだったが。」

「いや、」

「おじいちゃん、世間話は後だ。まず状況を教えてくれ。これをやったのは、誰だ？」

「！これは、お前たちがやったのかと思っていたが…違うのか！？」


オーキド博士は眉間にシワを寄せて、大きく驚いた。


「じゃあ、やはりあの男が１人で…」

「あの男！？誰だ！？」


ポツリと彼の口から漏れた言葉に、グリーンがすぐさま反応した。


「博士、私達、今ここについたばかりなんです。今日マサラで起こったことについては関わっていないし、何も知りません。」

「…そのようじゃな。」

「最初から順を追って説明してもらえませんか？」


イミテの瞳は、昔とは違っていた。


強い意志を宿した瞳。

そらされることのない真っ直ぐな瞳。

探るような、疑うような…
相手を信じていないといったような悲しい瞳。


「(イミテ…)」


オーキド博士は、毎日毎日、自分に楽しそうに話しをする彼女を思い出し、ひどく悲しくなった。

それと同時に、少し、嬉しくも感じた。


「(強く、なったな…。)」


幾度となく、様々な困難をのりこえてきたのだろう。

目の前にいるこの子は、
もう、あのときのような人を疑うことを知らない無知な子供じゃない。



「おじいちゃん？」

「！ああ、すまない。…もちろん、説明しよう。その前にこの場で話すのも気が引ける。わしの研究所に移動しよう。」


確かにすぐ側には血だまりがある。

この場に長時間いるのは精神的に辛い。

しかし…


「援軍が攻めてくる可能性はないのか？それに、マサラの住民が無事なのかも確認しないと…」

「それは大丈夫じゃ。この現状を見る限りではな。」


深い意味がこめられているようなその言葉に、イミテとグリーンは顔を見合わせた。


「そのことも話を聞けばすぐに分かるじゃろう。」

「…。俺は一旦アイツらと合流してから行く。おじいちゃんを１人で行かせるのは危険だから、イミテとゴールドは先に、」

「あ。」


グリーンが話している途中、ゴールドが声を上げた。

その視線の先には、レッドとイエローの姿が。


しかし、レッドは頭を押さえたまま、苦しそうな表情をしている。なんだか顔色も悪い。

それを心配するように隣をイエローが歩いている。


「レッド！イエロー！」


イミテが名前を呼んで２人にかけよる。

グリーンとゴールドも後に続いた。



「さっきより顔色悪いじゃないッスか！」

「はい…光の能力使って直そうともしたんですけど、全く効果がなくて。原因は完全に記憶喪失の方なんじゃないかと…。」

「！レッド、大丈夫？」


イミテがレッドのそばに寄ろうとするが…。


「平気、だ。」


レッドが手を出してそれを静止する。


「(イミテの、顔、見る、と)」



重なる、変わらなかったあの日常と。

重なる、たくさんの思い出と。

重なる、あの日の、惨状と。


その日常を、覚えていないくせに。



「…っ、」


イミテもレッドの様子に困惑し、伸ばしかけていた手を止めた。



「とりあえずお前は…この先は見るな。よけい頭痛がおきるぞ。」

「でも、軍は、」

「どうやらひとまず心配しなくて平気なようだ。詳しい説明を、これからおじいちゃんにしてもらう。」

「へ…！？オーキド博士がここにいるのか？」

「ああ。」


グリーンがサッと身体をずらす。

そのすぐ後ろにオーキド博士の姿があった。


「レッド…」

「！博士！お久しぶりです。」

「ああ…体調は大丈夫か？」

「はは、平気ですよ。これくらい。」


笑ってみせるが、その表情は明らかにつらそうだ。

しかし、オーキド博士は「…よかった…」と、そうつぶやいた。

レッドの心配させまいと放った言葉を鵜呑みにしたのだろうか？

…いや、違う。


「３人とも、無事で良かった…。」

「え？」

「さっきまではグリーンとイミテの姿はあったが、レッド、お前がいなかったから……わしは一瞬、最悪の事態を想像してしまっていた。」

「博士…」

「本当に…無事で何よりじゃ。」


優しく笑ったオーキド博士は、昔と何の変わりもなかった。



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