グッと。

無意識に、ゴールドは自分を抱きしめているイミテの腕を掴んでいた。



「俺、は、」


声が、震えていた。

ポタリ、ポタリ。

ゴールドの瞳から涙が落ちる。


限界だった。



「今まで、ずっと、…恨んでたのに、」

「…うん。」


「んなこと、言われたって…今さらすぎる。」

「うん。」


「ずっと…俺のこと、心配してたなんて、」



自分でも情けなくなるぐらいの、弱々しい、声。

それでも話し続けていたのは、隣にいる相手がイミテだったからだろう。



「なんで、俺、なんか…」



今度ははっきり分かった。

じんわり、じんわりとこみ上げてくるものは…嬉しさだ。



母がこの世からいなくなったとき、自分は１人になったと思っていた。

１人きりなのだと思って生きてきた。



でも違った。

自分のことを想ってくれる人はちゃんといた。



それが……嬉しい。




「ゴールドが生きた証は、ずっとハヤトさんがもっててくれたんだね。」



「…っ、」



今度こそ、止まらない。


自分の気持ちを代弁したかのようなイミテの言葉に、ボロボロと涙がこぼれる。



「すいませ、ん、こんな…」



ゴールドがイミテに言った。

泣きやまなければいけないと分かっているが、涙が止まらない。



「いいよ。ゆっくりで。」


相変わらず抱きしめたまま、子供をあやすようにポンポンと、優しくゴールドの背中を叩く。



「夕飯とっといてって頼んでおいて正解。」


イミテはなぜか楽しそうに笑っていて。



「お見通しだった、ってわけッスか。はは、ずりぃ。」


ゴールドも穏やかな口調でそう言って、笑った。



「…よかった」


ゴールドは自分に言い聞かせるようにつぶやいた。



「イミテ先輩が…居てくれて、よかったッス。」


ゴールドは笑って続けた。



「…会えて、よかった。」



明かりも灯っていない薄暗い倉庫の中、なぜかその言葉が悲しく響いたのは気のせいだろうか。













「お皿、片付けますね。」

「ああ、すまないね、イエローくん。」

「しょーがない！あたしも手伝うわ。」

「姉さんが手伝うなら俺も手伝うよ。」


夕飯も終わり、イエローとブルーとシルバーが後片付けを手伝っていた。



「……遅いな。２人とも。」


取り分けられた２人分の食事を見ながら、レッドが言う。

ゴールドも、もちろん彼を探しに行ったイミテも、まだ戻ってきていない。


「探しに行くぞ。」

「え…、…ああ、そうだな、行くか！」


少々迷ったレッドだったが、これだけ時間が経っていればイミテとゴールドの話も終わっているだろうと探しに行くことにした。


レッドとグリーンはイエロー達にその旨を伝え、外に出て行く。



「この周辺と言っていたな。」

「ああ。グリーン、そっちから回ってくれ。俺、こっち探すから。」


手分けして探すことになり、それぞれ別の道を進んだ。



「(まあすぐに見つかるだろう。しかし何をやってるんだ、アイツらは…)」


はあ、とグリーンはため息を１つ吐き、家の周りを歩きだす。

そこは追われている身だから目立たないようにするためか、それともめんどうだったのか、その意図は分からないが、やけに草が多かった。

それにうんざりしながらも、サクサクと草をかき分けて進む。


ぐるりと一周してみたものの、イミテとゴールドの姿はなかった。



「(レッドのほうか…)」


グリーンはレッドの進んだ方へ足を進める。



すると、しばらく歩いて、倉庫の前にたどり着いたところでレッドの姿を見つけた。


「レッ…」


声をかけようとしたけれど、思わずためらってしまった。

レッドが何ともいえない表情をして、倉庫の方を見ていたから。


やりきれないような、苦虫をかみ潰したような。

そんな、表情。



「…レッド。」


今度はちゃんと、彼の名を呼んだ。


レッドもそれに気づき、顔をグリーンの方に向ける。


「おー、グリーン。心配いらなかったみたいだ。２人とも、ここにいたぜ。」


パッと変わったレッドの表情はいつもと同じ。

すぐに声をかけていれば、その前の表情になんて、微塵も気づかなかっただろう。



「中にいるのか？なぜ入らない？」

「まあー、もう少しそっとしといてやろうぜ。俺達は戻ってこれからの作戦でもたててさ。」


「な！」とレッドは明るく言い、家の方へと歩き出す。


「…。」


グリーンは違和感を覚え、去り際に扉の隙間から倉庫の中をのぞき見た。



そしてチラリと見えたその光景。

イミテがゴールドをまるで母親が子供を愛しむかのように抱きしめていて、ゴールドは肩をふるわせていた(おそらく泣いていたのだろう)。



「(ああ…、それであの表情、か。)」



先を行くレッドの後ろ姿を見ながら、グリーンは心の中で全て納得していた。


分かって当然だ。

自分が彼女(イミテ)を想う気持ちと、彼(レッド)が彼女を想う気持ちは、寸分の狂いもないのだから。














自分の気持ちがわからないとき

言葉に表せなくなったとき

答えを指し示してくれる人がいることが

こんなにも心強いなんて



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