「(弓で剣を…！？すごい…！)」


イエローは素直にその事実に感動していたが、やがて我に返り、あわてた様子で言った。



「イミテさん…！こんなことしたら、イミテさんまでまきぞえくらっちゃいますよ…！」

「いいよ、別に。いい加減、あんな王の言いなりになるの、うんざりしてたとこだし。」


「イミテ、貴様…！裏切るつもりか…！」


「裏切るもなにも…アンタへの忠誠心なんて最初から持ち合わせてないから。」


さらっと答えたイミテに、王はますます怒りにふるえる。



「…おい。この場にいない他の隊の軍隊も呼べ。そして確実に、アイツらの息の根をとめろ。」

「しかし王！イミテは…」

「殺してかまわん！そもそも、以前から気味が悪かったんだ。あんな得体の知れない力を持っている奴がこの城にいるのは。」

「…！」


反論しようとしたタケシだが、王にそんなふうにズバッと返され口を閉じる。



「(散々利用されて、まさかそこまで言われるなんて、ね…)」


王が発した自分に対する非難の言葉。

想像を超えるほどの言われように、イミテは呆れたように苦笑した。



「(イミテさん…)」


心配そうにイミテを見つめるイエロー。

イミテはその視線に気づいて、少し考える。


「(このさき一生、ここから逃げるつもりはなかったけど、このままだと確実に殺される。イエロー１人で逃げ切れる可能性も低い…、か。)」


そして、真っ直ぐとイエローを見つめて言った。



「イエロー。分かったでしょ？あんな奴に復讐する価値なんてない。」

「え…。」


「それと、やっぱりイエローはこんなところにいるべきじゃない。もっと明るくて自由でいられる場所のが全然似合うよ。」

「……。」



「逃げよう。一緒に。」



言い終えた直後、イミテはイエローの足元に矢を放った。

矢からは蔓がでて、イエローの体に巻きつくと、ひゅるる、と城壁の高さまで伸びた。


そしてストンとイエローを城壁の上におろすと、スルスルと戻っていく。



「(よし。次は私が城壁に登れば…、)」


イミテが自分の足元に矢を放とうとした直後…、



「イミテさん！後ろ…！」

「いっ…！」


イエローの忠告もむなしく、イミテの腕に太い針のようなものが刺さった。

振り返れば、吹き矢を構えた王の側近が立っている。


「その吹き矢には睡眠薬がしこんである。そうやすやすと逃げられると思うなよ。」

「ッ…！イエロー！東に行けば木があるから、そこをつたって降りて。そのまま町に行けばきっと…逃げ切れるから。」


「嫌です！そんな…！イミテさんも早く…！」


イエローが精一杯手を伸ばして叫ぶ。

もちろん、城壁の高さからして届くはずはないのだが。


イミテはそれを見て苦笑して言った。



「行って。このままじゃ私もイエローも捕まる。」

「でも…！」


「私なら大丈夫。これでも数年ここで働いてたんだから、なんとか、な…る。」

くらりと、視界がゆがんでイミテはその場に膝をつく。



「イミテさん…！」

「いいから！イエロー、早く…行って。」


「…っ！」


「早く！！」



イミテが大声で叫んで、イエローはやむを得ず城壁の上を駆け出した。



「追え！」


すかさず王が命令して何人かの軍人が走り出す。


「行かせない！」


イミテは足止めしようと弓矢を片手に立ち上がるが、


「！？」


立ちくらみと、強烈な眠気が一気に襲いかかってきて、その場に座りこんだ。



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