「今後お前をわが軍の一員と認める。心して軍事訓練に励み、国を守れ。」

「…はい。」


小さく返事をしたイエロー。


王はイエローを見て少し顔をしかめると、側近に目で合図を送る。


それをうけた側近は、サッとイエローのそばにより耳打ちをした。


「帽子を脱ぎなさい。目上の方と話しをするときは、顔を見せて敬意や忠誠心を表すものです。」

「え…！？」

「ましてやアナタが今話しをしているお相手はこの国の国王様。立場をわきまえなさい。」


「え、でも…、」



イエローは言葉を濁らせた。

帽子で髪を隠しているため、帽子を脱げば女だとバレてしまう。



「(何、話してるんだろ…)」


不穏な空気がただよっているのに気づき、イミテは眉間にシワをよせた。

イミテがいる場所からは、イエローと側近の会話は聞こえないのだ。


ゆえに、今イエローが危機的状況に追いやられているなんて全く分からない。




「早く脱ぎなさい！」


なかなか帽子をとろうとしないイエローにしびれをきらしたのか、側近は無理矢理イエローの帽子に手をかける。




「あ…、待っ…！」


イエローの抵抗もむなしく、バッと帽子が取り上げられる。



バサッ、と
長いキレイな金髪のポニーテールが、静かに揺れた。



帽子を取った側近も、目の前にいた王も、ついさっきまでイエローと戦っていたタケシも、それを見守っていた軍人も。

誰もが状況を飲み込めず、自らの目を疑った。



「まさか…女…！？」


誰かがポツリとつぶやき静寂をやぶった。

それを合図にしたかのように、ざわざわと皆が騒ぎ始める。



「男じゃなかったのか…！？」

「あの髪、女だろ！」

「それ以前に、アイツ、この前の侵入者に似てないか…！？」


「「「！」」」



女であるということに加え、かつての侵入者だということもバレてしまった。

空気が一瞬にして緊迫したものに変わり、皆がイエローの様子をうかがっている。



「(ど、どうしよう…！)」


イエローは辺りをゆっくりと見回し、どこか逃げ道がないか探すが、先ほどの試合の影響で周りには軍人ばかり。

逃げ場なんてなかった。



身動きがとれずにいるイエローを指差して、王は激怒しながら言った。



「貴様…！私を殺すために軍人になって機会をうかがおうとしたのか…！！」

「！」

「返りうちにしてやれ！この場で殺せ！」



王はイエローをビシッと指差して命令する。

剣や槍が、イエローに一斉に向けられた。



「！」


イエローもとっさに腰にあった短剣をぬくが、相手が多すぎる。



「おとなしくしてろ！」


イエローの背後にいた軍人が先立って、剣を片手に攻撃をけしかけた。



「(え…、)」


素早い動きに反応できず、イエローは思わず、固く目をつむる。



直後、カキンという高い金属音が響いた



「…？」



不思議に思って目を開ければ、唖然としている軍人がいて…

その手に、ついさっきまであった剣はなかった。




「イエロー。大丈夫？」


そう言いながらイエローに歩み寄ったのは…、イミテだ。

彼女の手には弓が握られている。




「イミテ…何のまねだ！」

「何って…別に、剣を弓矢ではじき飛ばしただけだけど？」


「そういう意味じゃねえ！バカにしてるのか…！？」


しらっと答えたイミテに、軍人はギリッ…と悔しそうな顔をする。

そう、先ほどの金属音は、剣がはじき飛ばされた音だったのだ。



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