「さてと…。イエロー。ブルーは気絶してるだけなんだよな？」

「あ、はい！大きな傷はないです。」


「よし。とにかく運ぼう。ここじゃ怪しまれる。」

「たしかにそうッスね。じゃあイエロー先輩！俺、ブルー先輩運びます！」


そう言ってイエローの方へと走りだそうとしたゴールドのえりを後ろからイミテがつかんだ。


「痛っ…！？なにするんスか！イミテ先輩！！」

「ブルーは私とイエローで運ぶから、ゴールドはシルバーをお願い。」

「え…」


あからさまに嫌そうな顔をしたゴールド。


「まあ…そのほうがいいだろうな。」

「皆してひどいッスよ。別に俺だって、けが人襲ったりはしないっつーの。」


「そういうことじゃなくて…、たぶんあとで困るの、お前自身だぞ？」

「？」


意味が分からなくて眉間にシワをよせたゴールド。

そんな彼にイミテが綺麗に笑って言った。


「目が覚めたら身体に触った料金の請求とか、ブルーならやりかねないからね。」

「こんな状況なのに！？」


ゴールドは思わず声をあげたものの、その様子は想像できないこともなくて…


「…仕方ないからコイツ運ぶの手伝います。」


若干顔をひきつらせながら言う。


その様子にレッドとイエローがプッと吹き出し、ゴールドが「笑わないでくださいよ！」などとつっかかって…


「(さっきまでほんの少しピリピリしてたのに、あっという間に空気が穏やかになったな…)」


イミテもほんのりと、嬉しそうに笑った。









そのあと町に戻って宿をとった。

イミテ、イエロー、ブルーが泊まる3人部屋を１つと、それとは別の宿にレッド、グリーン、ゴールド、シルバーが泊まる4人部屋を1つ。

ちなみにこれだけの大人数、全員で同じ宿をとると目立ちそうなのでそれぞれ別の宿だ。



そして、ここは男子が借りた部屋。

コンコン、と宿の扉がノックされる。

それに即座に反応したのはゴールドだった。


「はいはいはい！今開けます！」


ダダッと走っていって、扉を開ける。


「待ちくたびれたッスよ、イミテ先輩！さっ、どうぞどうぞ！」

「…なんだかいつにも増して元気だね、ゴールド。」


イミテは彼の反応に、少々眉間にシワをよせた。


「やっぱ男だけの部屋より、女の人がいるほうが華がありますからねー！イミテ先輩が来てくれてよかった！」

「作戦たて終わったらすぐ戻るけどね。」

「えー！？」

「ブルーのこと心配だし。」


現在、イエローがブルーの看病をしている。

ブルーはあれからいまだに目を覚まさないのだ。

彼女のことは気がかりだが、今後のことを話し合わなければいけないため、イミテが一旦こっちに来たというわけだ。


「とりあえずあがるね。」


奥に進めばリビングにはレッドとグリーン…そして、隣の寝室にはシルバーが横になっていた。

彼からは時折苦しそうに「う…」と声がもれる。


「イミテ、遅かったな。」

「少しブルーの様子見てたから。…シルバーもまだ目が覚めてないんだね。」

「だいぶ能力使ったみたいだな。でも、はっきり言ってシルバーとブルーが回復で待ってる時間はない。」

「どういう意味？レッド。」


「グレンタウン行きの貨物船、一週間に一回しかでてなくてそれが明日なんだ。」

「つまり明日を逃したら一週間は動けない？」

「そういうこと。まあ、あのワタルって奴の話が本当なら仮面の男とブルー達を戦わせるわけにはいかないから…ちょうどいいけど。」


レッドの言葉に、ゴールドが反応した。


「俺たちで、そいつを倒すってことッスよね。」

「そうだ。ゴールドにも期待してるからな。」

「！まかせてください！」


レッドに言われたのが嬉しいのだろう、ゴールドは嬉しそうに笑う。


「そうは言っても、おそらく勝利の鍵を握るのは、レッド…お前だ。俺の大地の能力もゴールドの雷の能力も、決定打にはならないだろう。イミテの緑の能力もむしろ不利だ。」

「ああ…分かってる。」



絶対に負けない。


そう、レッドは強く続けた。



「(レッドが、唯一の天敵…)」


そしてそんな彼を、イミテは少し不安げに見つめていた。













いつだって

強くありたいと願う


自分の力で

大切なものを守り抜くため


後悔なんて、させたくない



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