「……今はその契約をしてから２年がたった。あと３年、協力すれば…私もミナキさんも自由になれる。」

「………。」


「だから私はナツメ様の言うことを聞いているの。本当はこんなことしたくないけど…でもあと少しの我慢だから…、！」


クリスは途中で言葉をとめた。

いや、言葉が出てこなくなったなったのだ。


ゴールドが自分を軽蔑するような目で見ていたから。



「…本気で思ってんのか？」


「え…？」

「政府が、軍が…約束を守るって、本当に思ってんのかよ！？」

「思ってるわ！」


クリスが強い口調で反論すれば、ゴールドの目つきはよりいっそう厳しいものになった。



「バッカじゃねえの？アイツらの無情さも知らないのに、よくそんな確信もないこと言えるよな！」


ゴールドはイラついていた。

なにしろ彼自身が軍に裏切られた経験があるため、政府の言葉をうのみにしているクリスが全く理解できないのだ。


「アナタには関係ないでしょう！？」

「関係あるに決まってんだろ！お前の能力のせいでこっちはいろいろ迷惑してんだよ！」

「何なのよ、その言い方！やっぱりアナタになんか話すんじゃなかった！」


いつの間にか喧嘩になっている。

ゴールドもそれに気づき、バツが悪そうに顔をそむけて言った。



「…俺はちょっと前まで盗賊だったから、政府とか軍とかがどんなことをやってきたか大体噂で聞いてんだ。それに俺自身も、経験した。」

「……。」

「ろくな奴らじゃねえ。人を傷つけてもなんとも思わねえし、民衆との約束なんて平気でやぶる。だから、お前との約束だってきっと」

「そんなこと言わないで！！」


大声に驚いてそっちを向くと、クリスが目に涙をうかべていた。



「私だって…なんとなくだけど分かってるわ。あの人達が約束を守るはずがないって…。」

「だったら、」

「でも！！それでも私はこれにすがるしかないの！ミナキさんの人生を狂わせたのは…私なんだもの。」


ミナキがクリスと出会わなければ、彼が今、牢屋に閉じ込められることもなかった。

ゆえに、クリスは自分のせいだと感じているのだ。



「だからなんとかして彼を救いたい。少しでも望みがあるのなら、私は…それにかける。」



静かに涙を流しながら、クリスはそう言った。

その言葉には彼女の決意がにじみでている。


クリスは何としてでもミナキを救うつもりだ。

そう、あの日、胸に刻んだのだ。


…彼を助けるためなら、どんなことでもすると。

例えそれが誰かを傷つけるようなことだとしても…。




「…クリス、落ち着いて、もっと冷静になって考えろ。政府の言いなりにならなくたって他に方法が…。…っ！」

「…？なに？」


ゴールドの顔が険しくなったことに気づき、クリスは涙をぬぐって、首をかしげる。


「しっ！」


ゴールドが口元に指をもってきて、黙るようにうながした。

そんな彼の様子に冷や汗が、体を伝う。




やがて、音が聞こえてきた。



コツコツ。


コツコツ、と。



高い靴の音が響く。



「…クリス。私はそいつを始末しろと言ったはずだが？」

「！ナツメ、様…、」



悪魔のささやきのように。











信じたい

たとえ偽りだと分かっていても



強く信じていれば、

いつか奇跡がおこるのだろうか



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